Det ukrainske fodboldforbund præsenterede en installation i München af en stadiontribune ødelagt i krigen hjemme for at fremhæve den igangværende konflikt før holdets første kamp ved EM på mandag. Dele af en tribune fra Kharkivs Sonyachny stadion, som blev bygget til EM 2012 – hvor Ukraine var medvært – blev udstillet på en plads i München forud for holdets åbningskamp mod Rumænien. Stadionet blev ødelagt af russiske tropper i maj 2022 og er en del af en interaktiv installation, der fremhæver, at 500 sportsinfrastrukturfaciliteter i Ukraine har lidt under russiske bomber og missilangreb under den to år lange krig.

“Vi begynder vores kampe i dag,” sagde tidligere Ukrainetræner og angriber Andrij Sjevtjenko, som er præsident for landets fodboldforbund. “Et hold på banen, men en million soldater, som bliver og forsvarer Ukraine. Vi er alle sammen. Vi spiller i dag for landet. Vi spiller i dag for de mennesker, der forsvarer vores liv og vores land.”

Stadionet var træningsbase for det hollandske hold under EM 2012. Ukraine trænede også der forud for det sidste Europamesterskab, hvor det nåede kvartfinalen i sin mest succesfulde kampagne til dato.

“At lære, at stadionet var ødelagt, føltes som at finde ud af, at ens hjem var ødelagt,” sagde Sjevtjenko, som var Ukraines træner ved EM 2020.

Tribunen og installationen vil blive taget rundt til forskellige tyske byer med næste stop i Düsseldorf, hvor Ukraine spiller sin næste Gruppe E-kamp mod Slovakiet på fredag.

“Det er meget vigtigt, at vi viser under krigen, at vi fortsætter vores liv i landet,” tilføjede den 47-årige Sjevtjenko. “Sport er en stor del af vores samfund. Det er et meget kraftfuldt værktøj, men i de rette hænder. Ukraines deltagelse i dag er en meget vigtig besked til resten af verden om, at vi fortsætter med at leve, og at vi vil kæmpe, men ikke kun kæmpe – vi vil leve vores normale liv og forsøge at være en del af det europæiske samfund og verdenssamfundet, som deler de samme værdier om frihed og demokrati med os.”