Den 17. udgave af EM blev skudt i gang med et brag, da værtslandet Tyskland gennemtævede Skotland 5-1 i åbningskampen på Allianz Arena i München. Euro 2024 leverer allerede på sit løfte om høj kvalitet i fodbold.
De første ottendedelsfinaler spilles den 29. juni, og en af de mest spændende opgør er mellem England og Slovakiet. Gareth Southgates tøvende engelske hold skal endelig vise deres værd i EM 2024 mod Slovakiet, ellers vil underdoggen formodentlig forsøge at overraske.
Southgates talentfulde trup ankom til Tyskland som en af favoritterne til at vinde turneringen, men optimismen omkring EM 2020-sølvvinderne er falmet efter tre kedelige gruppekampe, præget af usikkerhed over den bedste startopstilling. Træneren har indrømmet, at “eksperimentet” i de tidlige kampe er slået fejl.
På den anden side startede Slovakiet deres EM-kampagne med at chokere Belgien, der er rangeret som verdens nr. 3, med en 1-0 sejr. Slovakiets midtbanespiller Ondrej Duda sagde til TV Markza: “Englænderne har kvalitet, men hver modstander, de har spillet mod, har formået at plage dem.”
Slovakiets træner Francesco Calzona kaldte sit hold for gruppefasens eventyrhistorie efter sejren over Belgien, mens det lille land Georgien også præsterede over forventning ved at slå Portugal 2-0 og dermed bevise, at ingen hold kan afskrives.
Mens engelske fans glædede sig over, at deres hold var landet på den mildere side af lodtrækningen med en lettere vej til finalen, er det kun på papiret.
Spanien forbereder sig på at møde Georgien i ottendedelsfinalen søndag, og minderne vil uden tvivl vende tilbage til sidste år, hvor Spanien ydmygede Georgien med en 7-1 sejr i en kamp, der hjalp holdet med at finde sammen på et tidspunkt med uro i spansk fodbold.
Forud for sin EM 2024-kvalifikationskamp i Tbilisi, hvor Spanien slikkede deres sår efter et 2-0 nederlag mod Skotland, skubbede træner Luis de la Fuente spørgsmål om skandalen omkring den tidligere fodboldforbundsboss Luis Rubiales til side. Spanien var foran 4-0 ved pausen mod de chokerede georgiere, og med 16-årige Lamine Yamal, der kom ind fra bænken, cementerede de en 7-1 sejr, hvilket gjorde Yamal til Spaniens yngste internationale spiller og målscorer nogensinde.
Georgien har vundet fansenes hjerter med en række ukuelige præstationer i gruppespillet, der inkluderede en overraskende sejr over Cristiano Ronaldos Portugal onsdag. Nu står de over for en enorm udfordring i Köln og skal finde en måde at håndtere Spaniens kvælende pres og ustoppelige tempo, med Nico Williams og Yamal, der suser op ad fløjene.