Spanien vil ikke begå den fejl at undervurdere Georgien i deres EM 2024 ottendedelsfinale og vil give udfordringen den opmærksomhed, den fortjener, sagde manager Luis de la Fuente lørdag. Med minderne fra en 7-1 sejr over Georgien sidste år i baghovedet, understregede De la Fuente, at Georgien har forbedret sig markant siden da, og at hans spillere er erfarne nok til ikke at tage let på deres modstandere søndag.

“Vi har alle set overraskende ting ske i fodbold, og jeg tror ikke, det stopper. Georgien slog Portugal, så vi skal respektere dem som modstandere, arbejde hårdt og tage kampen med den alvor, den fortjener, så det ikke sker for os,” sagde De la Fuente på en pressekonference lørdag. “De er hurtige på kontraangreb og meget stærke på dødbolde. Vi skal være årvågne og opmærksomme, så vi ikke ender med at blive udsat for hurtige kontraangreb.”

De la Fuente erkendte, at hans hold er store favoritter efter at have imponeret i gruppespillet med tre sejre i en hård gruppe med Tyskland, Italien, Kroatien og Albanien. Han roste dog også Georgiens forbedring siden deres EM 2024-kvalifikationskamp i Tbilisi i september og nævnte, at holdet har skabt en feelgood-historie ved turneringen med en række aldrig-sig-dødet-indstillinger, inklusive en bemærkelsesværdig sejr over Cristiano Ronaldos Portugal.

De la Fuente sagde, at Spanien også var blevet et meget bedre hold og mindede om kvalifikationskampen mod Georgien som et vendepunkt. Spanien kom til Georgien efter et 2-0 nederlag mod Skotland og midt i skandalen omkring den daværende fodboldforbundschef Luis Rubiales.

“Det var en meget vigtig kamp for os; vi ankom under stort pres og vendte tilbage fra den kamp som en stærkere familie,” sagde De la Fuente. “Den vigtigste kamp er altid den næste, og nu begynder et andet Europamesterskab. Vi forbereder os på en meget svær kamp og vil gå ind med vores bedste våben for at sikre os sejren.”