Spanien overmandede Kroatien med en 3-0 sejr i deres første kamp i Euro 2024 Gruppe B, og cementerede dermed deres status som seriøse titelkandidater. Spanierne, der stræber efter deres fjerde EM-titel, leverede tre mål i en sublim første halvleg. I det 29. minut assisterede Fabian Ruiz til kaptajn Alvaro Morata, der åbnede målkontoen. Kort efter scorede Ruiz selv, inden Dani Carvajal fuldendte første halvlegs fest med et flot mål på volley efter en assist fra 16-årige Lamine Yamal, som blev den yngste spiller nogensinde til at optræde ved EM.
Kroaterne, der har haft stor succes ved VM de seneste år, men aldrig har vundet en knockoutkamp ved EM, havde svært ved at følge med Spaniens dygtige angrebsspil. Træner Zlatko Dalics taktik blev fuldstændig ødelagt inden for en halv time. “Vi pressede højt fra begyndelsen, og det virkede til vores fordel mod et stærkt hold,” udtalte Morata. “Det er sådan, vi skal gøre, starte kampen med at presse og stresse vores modstandere. Jeg synes, holdet så godt ud. Nu skal vi tænke på den næste kamp.”
Spanien, der sidste år besejrede Kroatien på straffespark i Nations League-finalen, møder næste gang Italien, mens Kroatien står overfor Albanien. På trods af at kroatiske fans klart overtalte de spanske tilskuere på Olympiastadion, var det Spanien, der tog initiativet med et højt presspil. Kroatien fik efterhånden lidt mere boldbesiddelse og skabte en halvchance med et hovedstød fra Ante Budimir, som dog ikke ramte målet.
Spanien udnyttede lynhurtige kombinationer, med en forsvarssplittende aflevering fra Fabian til Morata, der satte Spanien i førersædet. Kort tid efter spilede Pedri til Fabian, der driblede sig gennem tre kroatiske forsvarsspillere og scorede. Yamal tryllede derefter med et præcist indlæg, som Carvajal elegant sendte i nettet.
Yamal var tæt på at score igen efter pausen, men blev stoppet af en fremragende redning fra Kroatiens målmand Dominik Livakovic. “Jeg synes, vi startede godt, men de scorede på hver chance, de fik. Det er deres kvalitet,” sagde Kroatiens midtbanespiller Lovro Majer. “Vi havde også chancer, vi udnyttede dem bare ikke.”
Kroatien skabte en tredobbelt chance, men hverken Budimir eller Josip Stanisic fik bolden i mål. De fik tildelt et straffespark i det 80. minut, som Spaniens målmand Unai Simon reddede fra Bruno Petkovic. Petkovic scorede på returen, men målet blev annulleret på grund af indtrængen.