Slovenien er fyldt med selvtillid forud for deres EM 2024-kamp mod Serbien på torsdag efter at have sikret sig et point i deres åbningskamp, mens stemningen i modstanderens lejr er mere nedtrykt på grund af skadesproblemer og en utilfreds anfører. Slovenien deltager i deres anden EM-slutrunde 24 år efter deres debut i turneringen, og de ved, at en sejr vil placere dem godt i Gruppe C, der også indeholder England og Danmark.

“Den anden kamp bliver helt sikkert lettere. Dette point har givet os ekstra selvtillid,” sagde midtbanespilleren Timi Elsnik til det slovenske medie Dnevnik. “Vi ved, hvad en sejr mod Serbien vil betyde.”

Slovenien blev indledningsvist overvældet af at spille på den store scene i 1-1-kampen mod Danmark i deres åbningskamp søndag, hvor de kom bagud i en ensidig første halvleg, men kæmpede sig tilbage og udlignede sent i kampen.

Manager Matjaz Kek vil sandsynligvis stille med et hold, der ligner det fra åbningskampen, som bortset fra anføreren og målmanden, Jan Oblak, ikke havde meget erfaring. Det er Oblaks første store turnering. Flere lovende unge spillere vil dog forsøge at sætte deres præg, herunder den 20-årige angriber Benjamin Sesko, der scorede fem mål i kvalifikationen og bragede et skud på træværket mod Danmark.

Stemningen i den serbiske lejr er markant anderledes efter et 1-0 nederlag til England, der efterlod manager Dragan Stojkovics hold nederst i gruppen. På trods af en kampivrig indsats mod gruppens favorit, har nyheden om, at midtbanespilleren Filip Kostic sandsynligvis har pådraget sig en ledbåndsskade i venstre knæ, dæmpet den serbiske optimisme efter kampen.

Den 31-årige Juventus-spiller forlod banen grædende og blev erstattet af Filip Mladenovic efter en tackling sent i første halvleg. Serbien vil dog forsøge at gentage deres præstation fra anden halvleg mod England, hvor de øgede presset og bragte flere offensive spillere ind i jagten på en udligning.

Juventus-angriberen Dusan Vlahovic vil også teste Sloveniens forsvar, men et bekymringspunkt er den rapporterede utilfredshed hos anfører Dusan Tadic, der kritiserede holdudvælgelsen efter Stojkovic lod ham starte på bænken og først satte ham ind efter en time.

Stojkovic forklarede, at det var en taktisk beslutning at bringe Tadic på senere i kampen, og han afviste enhver dårlig stemning i den serbiske omklædningsrum. “Jeg er den, der bestemmer,” blev han citeret for at sige i Dnevnik. “Der er ikke plads til kontroverser, og der er ingen spændinger omkring anførerposten.”