Efter en skuffende exit i 1/8-finalen ved EM 2020 og som værtsnation at ende som nummer to i 2016, kan Frankrig gøre sig selv en stor tjeneste med en afgørende sejr mod et formstærkt Østrig mandag og allerede tidligt markere deres autoritet ved EM 2024. Les Bleus har vundet næsten alt inden for fodbold – flere gange endda – men EM-titlen har undgået Frankrig i mere end to årtier. Træner Didier Deschamps tager nu sin anden chance for at blive den første mand til at vinde både VM og EM som både spiller og træner.

Normalt vil Østrig ikke være nogen nævneværdig udfordring for Frankrig, men den tyske træner Ralf Rangnick har stået i spidsen for en transformation over de sidste to år. Holdet har kun tabt én af deres seneste 16 kampe og er fyldt med selvtillid. Frankrigs topscorer Olivier Giroud på 37 år spiller sit sidste EM og udtalte, at en stærk start i Düsseldorf mandag kan lette noget af presset i en turnering med kvalitetsmodstand i hver runde. Østrig har kun vundet én af deres seneste ti kampe mod Frankrig.

“Vi plejer at sige, at det ikke er en afgørende kamp, men det er en vigtig kamp,” sagde Giroud fredag. “Det kan sætte os i en god position, og man vil igen kunne håndtere de sidste to kampe bedre … ved at tabe denne første kamp, er du næsten tvunget til at vinde de andre to.”

Nogle kommentatorer mener, at den største trussel mod Frankrigs chancer i Tyskland er dem selv. Dette var tydeligt, da de røg ud af EM 2020 i 1/8-finalen på straffespark efter at have givet en to-måls føring væk mod Schweiz i de sene minutter.

Mens meget af snakken før turneringen har fokuseret på Englands stærke angreb, er Frankrig også favoritter, og dette mærkat skal ifølge Giroud ikke veje tungt. “Dette må ikke plage os, det skal give os selvtillid. Men ikke for meget,” sagde han. “Vi er årvågne, og vi ved, at niveauet vil stige endnu en tand i denne turnering fra mandag, så vi skal være klar.”

Frankrig har været uinspirerende i deres optaktskampe, og med Lucas Hernandez ude af turneringen, bliver Deschamps nødt til at være kreativ i udvælgelsen af forsvaret. En influenza i holdet har skabt lidt nervøsitet, med den farlige angriber Kylian Mbappe blandt dem der kortvarigt var ude af træning sidste uge. Han vendte dog tilbage lørdag og forventes at spille mod Østrig, hvor han søger sit første EM-mål.

Frankrig og Østrig er i Gruppe D sammen med Holland og Polen. Rangnick har vundet ros for sine skarpe taktikker og en stor fokus på angreb, og han forventes at holde fast i sin kendte høje pres og kontraangreb, hvilket kan besvære Frankrig.

“Vi kender deres stil, det er et meget solidt hold,” sagde den franske angriber Marcus Thuram lørdag. “Vi bliver nødt til at komme ud af deres pres.”

Den østrigske forsvarer Philipp Lienhart sagde, at det bliver en hård kamp, men hans hold ikke vil forsvare kampen væk. “Vi skal være meget opmærksomme, fordi spillerne er så dygtige,” sagde han. “Men vi vil bestemt ikke gemme os.”