Der blev løftet mere end et øjenbryn, da Østrig ansatte træner Ralf Rangnick i 2022 efter en miserabel periode hos Manchester United, men den 66-årige tysker har forvandlet Østrig til EM 2024-kandidater og vundet nationens respekt.
Østrig er blevet en af turneringens store overraskelser efter at have besejret stærke modstandere som Frankrig og Holland for at vinde deres gruppe. De møder Tyrkiet i 1/8-finalen på tirsdag. Efter et hårdt tilkæmpet 1-0 nederlag til VM-finalisterne Frankrig, vandt Østrig 3-1 over Polen og 3-2 over stjernespækkede Holland, hvilket sikrede dem en plads i knockoutfasen for kun anden gang nogensinde.
Rangnick, der har påvirket trænere som Jürgen Klopp og Thomas Tuchel, er kendt som “Godfather of gegenpressing” – taktikken med intens genpres for hurtigt at erobre bolden tilbage, helst højt oppe på banen.
Det østrigske hold, han nu leder, spiller en frit flydende, risikovillig stil, der har adskilt dem fra de mere konservative gruppefase-tilgange hos hold som England og Belgien og gjort dem til et af de mest underholdende hold at følge.
Tyrkiets dynamiske angriber Baris Alper Yilmaz krediterede de tusindvis af larmende fans for sejren. Vinderen af det, der helt sikkert bliver et spændende opgør på tirsdag, skal møde enten Rumænien eller Holland i kvartfinalen.
Historisk set har Østrig og Tyrkiet mødt hinanden 17 gange, hvor Østrig har vundet 9 gange, Tyrkiet 7 gange, og én kamp er endt uafgjort.