Portugal sikrede sig en plads i kvartfinalerne ved EM 2024 med en nervepirrende sejr over Slovenien, efter en straffesparkskonkurrence der endte 3-0 på Frankfurt Arena i Tyskland søndag. Selvom Cristiano Ronaldo, den portugisiske kaptajn, reddede sig oprejsning i straffesparkskonkurrencen efter at have misset en straf i ekstra tid, var det målmanden Diogo Costa, der blev kampens ubestridte helt ved at redde alle tre slovenske forsøg fra Josep Ilicic, Jure Balkovec og Benjamin Verbic.

Dette var Portugals fjerde sejr gennem straffesparkskonkurrencer i store turneringer, og den første med Diogo Costa mellem stængerne. Costa, der har FC Porto-legenden Vítor Baía som sit idol, voksede op i det centrale Porto og sluttede sig til Portos ungdomsakademi i 2011. Han arbejdede sig op gennem rækkerne, debuterede for reserverne i 2017 og senere for seniorholdet i 2019.

Real Madrid og Spanien-legenden Iker Casillas, som vandt VM i 2010, har tidligere rost Costa mens han spillede for Portos førstehold. “Jeg prøver at gøre tingene godt for at hjælpe FC Porto, for konkurrencen er hård, især med Vaná og Fabiano, som er fantastiske målmænd. Men lige bag dem kommer en stjerne, Diogo Costa, som jeg tror vil blive en stor målmand,” udtalte Casillas til det portugisiske website Ojogo.

På landsholdet har Costa været en fremtrædende spiller på ungdomsholdene og vundet EM for både under 17- og under 19-årige i henholdsvis 2016 og 2018. Han nåede også finalen i U21-EM for tre år siden, hvor Portugal tabte 0-1 til Tyskland. For seniorholdet debuterede han i VM-kvalifikationen 2022 mod Qatar i 2021, hvor han holdt målet rent og Portugal vandt 3-0. Et år senere blev han den yngste målmand fra sit land til at spille i en stor turnering, da han startede i kampen mod Ghana i VM.

Ved dette års EM i Tyskland har Costas præstationer været afgørende, da Portugal overkom den barriere, der havde slået dem ud i den forrige udgave af turneringen, nemlig ottendedelsfinalerne, hvor de blev sendt hjem af Belgien for tre år siden.