Portugal og Frankrig startede EM 2024 som to af de store favoritter til at vinde trofæet. Begge hold er nået til kvartfinalerne, men ingen af dem har domineret turneringen, hvorimod Portugals 3-0 sejr mod Tyrkiet er det eneste lyspunkt i en ellers middelmådig kampagne.
De to hold skal dyste i Volksparkstadion Hamburg i en gentagelse af EM-finalen i 2016, hvor Cristiano Ronaldo og Kylian Mbappe skal kæmpe om en plads i semifinalen.
“EM er altid en tæt konkurrence, og nu er der kun store hold tilbage, så man skal have styr på alle detaljer, både offensivt og defensivt,” udtalte Mbappe før kampen. “Vi har arbejdet på vores afslutninger og intensitet under træningen, og vi er klar til kampen.”
Didier Deschamps’ mandskab har spillet i en 4-3-3 formation gennem turneringen, men i ottendedelsfinalen skiftede de til en smal 4-3-1-2 formation, hvor Antoine Griezmann spillede som offensiv midtbanespiller. Deres angreb har ofte kørt via midten eller langs venstre side, hvor Theo Hernandez overlapper og leverer indlæg til Mbappe eller Marcus Thuram.
Selvom dette har fungeret i perioder, har Frankrig haft udfordringer, når deres nøglespillere bliver markeret tæt. Uden Paul Pogbas progressive pasninger har Adrien Rabiot haft svært ved at matche Pogbas tidligere præstationer, mens N’Golo Kante har været holdets motor og har vundet Player of the Match i halvdelen af Frankrigs kampe hidtil.
Portugal har i begyndelsen af turneringen været afhængige af Cristiano Ronaldo, men er langsomt begyndt at spille mere aggressivt og åbent. Bruno Fernandes, Bernardo Silva og Rafael Leao har været afgørende, men alderen har mærket både Pepe og Ronaldo, der har haft svært ved at præstere konstant på toppen.
I ottendedelsfinalen mod Slovenien missede Ronaldo et afgørende straffespark, og Pepe lavede en fejl, der næsten kostede et mål. Træner Roberto Martinez kan blive nødt til at satse på unge talenter som Francisco Conceição og António Silva for at sikre fremgang.
Portugal har overordnet præsteret bedre end Frankrig med flere mål, højere boldbesiddelse og flere bolderobringer, men har samtidig haft vanskeligheder med at udnytte deres chancer fuldt ud. Formationseksperimenter har efterladt holdet sårbart og inkonsekvent.
Det er værd at bemærke, at Portugal besejrede Frankrig i en endnu større kamp, finalen for otte år siden. Og historisk set har hold, der har elimineret Frankrig i kvartfinalen ved en stor turnering, ofte vundet trofæet. Martinez håber derfor at ride på optimismen og få overtaget mod Les Bleus.