Spanien og Italien, der begge har vundet tre af de seneste fire EM-turneringer, står over for hinanden torsdag aften i en længe ventet EM 2024 Gruppe B-kamp. Begge hold har i deres respektive kampe i Tyskland vist en anden spillestil end den, som fans typisk forventer.

Spanien imponerede ved at slå Kroatien 3-0 i deres åbningskamp lørdag. Holdet spillede med en hurtigere og mere direkte tilgang, i modsætning til den possession-baserede “tiki-taka”, som skaffede dem EM-titler i 2008 og 2012 samt VM-sejren i 2010. Med den gyldne generation af passningsmestre som Xavi Hernandez, Andres Iniesta og Xabi Alonso væk, har Spanien under den nye træner Luis de la Fuente overgået til en mere fleksibel spillestil. Denne tilgang passer bedre til det unge og versatile hold, han har til rådighed.

Mod et aldrende Kroatien hold anvendte Spanien en ubønhørlig højt pres samt hurtige omstillinger, der tog modstanderne på sengen. “Vi gør landsholdet til et hold, der kan have mange ansigter,” sagde De la Fuente på en pressekonference lørdag. “De andre lande ved ikke længere, hvilken form for angreb vi vil implementere, og det er en grund til at være meget glade, for det kan bringe Spanien tilbage på det niveau, der forventes af os.”

Med usikkerhed omkring midtbanespilleren Rodri og kaptajn Alvaro Moratas status efter skader mod Kroatien, har De la Fuente holdt sine kort tæt til kroppen forud for torsdagens kamp og lukket Spaniens træninger for medierne i to dage i træk.

Italien, som blev slået 4-0 af Spanien i EM-finalen i 2012, har ikke meget i sinde at skjule deres hensigter. Efter to mislykkede forsøg på at kvalificere sig til de seneste verdensmesterskaber har træner Luciano Spalletti haft til opgave at genopbygge fanbasens tro. Siden han overtog efter at have vundet Serie A med Napoli sidste år, har han sat sit præg på holdet.

Væk er Italiens traditionelle forsvarsfokuserede ‘Catenaccio’-system, som Spalletti har erstattet med en mere angrebsminded tilgang. Dette blev udnyttet effektivt ved en 2-1 sejr over Albanien i deres åbningskamp. Under Spalletti søger Italien at kontrollere boldbesiddelsen og dominere små områder af banen med intens pres, hvilket giver Nicolo Barella og Lorenzo Pellegrini muligheden for at servicere angriberne Davide Frattesi og Federico Chiesa på fløjene.

Hvis spillestilarter skaber drama, bør torsdagens kamp i Gelsenkirchen blive en sand fornøjelse.