Søger man hurtigt på Google efter ‘Marc Cucurella og flop’, vil man finde adskillige resultater, der håner Chelseas dyreste forsvarskøb nogensinde. Søgninger på ‘Cucurella og hund’ på X’s søgemaskine viser flere opslag, der sammenligner den spanske venstrebacks store hårpragt med fjollede hunde. Og søger man på ‘Cucurella og EM 2024’, får man en idé om, hvorfor tyskerne ser ham som en skurk, der målrettes med buh-råb siden semifinalen. Hans karakteristiske spillestil og markante frisure har gjort ham til en populær meme-figur i både Spanien og Europa. Cristian Romero trak en gang komisk i hans hår under en kamp mod Tottenham Hotspur, men Cucurella nægter at klippe det af. “Det her er min stil,” sagde venstrebacken.
På banen er Cucurella også urokkelig og lader aldrig nogen undslippe sin opmærksomhed. I Berlin, på Olympiastadion, i det 86. minut af finalen mod England, hvor stillingen var låst ved 1-1, tog Cucurella handling. Bolden blev spillet gennem midten, men i øverste venstre hjørne af skærmen kunne man se en lille figur i rødt med flagrende afro løbe mod højre. Kyle Walker bemærkede ham, men holdt sin position i håb om, at Cucurella ville sparke bolden ud til målspark. Cucurella havde kun forsøgt fire indlæg i hele turneringen og misset alle. Men før buh-råbene nåede ham, sendte han en lav aflevering langs jorden, som fandt Mikel Oyarzabals løb, der prikkede bolden i mål til 2-1. Dette mål sikrede Spaniens rekordbrydende fjerde titel og gjorde Cucurella til en kulthelt hjemme i Spanien.
Cucurella er ikke den typiske spanske fodboldspiller. Som en la Masia-graduate, der startede som venstre wing, bliver hans teknik ofte diskuteret. Han fik en kamp for Barcelona, men blev berømt i Eibar og Getafe for hans karakteristiske hår og utrættelige energi. Graham Potter bragte ham til Brighton og Hove Albion i 2021, hvor han hurtigt blev en fanfavorit. Senere fulgte han Potter til Chelsea i en handel til £62 millioner, men her startede problemerne.
Tidligere England-kaptajn Gary Neville forudså, at Cucurella ville blive Spaniens svage led under EM. Få havde forventet, at Cucurella skulle danne turneringens stærkeste forsvar og levere den afgørende assist. Inden finalen havde han effektivt neutraliseret Bukayo Saka, en spiller, han ofte havde haft problemer med i deres Arsenal-Chelsea opgør. Men i den spanske trøje følte Cucurella sig ikke længere nedtrykt.
I sine to år i Chelsea havde Cucurella skuffet, og holdet havde indkasseret 110 mål, hvoraf 63 kom i den afsluttede sæson. Han sluttede dog sæsonen stærkt, men hans navn var ikke at finde på Spaniens 57-mand store bruttotrup. Det krævede skader til Jose Gaya og Alejandro Balde, før Cucurella fik chancen. Før EM havde han kun tre landskampe, alle som erstatning for den skadede Gaya.
Hans første landskamp kom i 2021 under ekstraordinære omstændigheder, hvor hele Spaniens førstehold måtte isoleres efter en positiv Covid-19 test hos Sergio Busquets. Det U-21-hold, som Cucurella førte an som kaptajn, vandt 4-0 over Litauen. Luis de la Fuente, den nuværende landstræner, betonede kampens emotionelle betydning.
Cucurella måtte vente tre år på at spille en rolle på den store scene, og da det endelig skete, sørgede han for, at alle bemærkede det.