Kylian Mbappés brækkede næse er fortsat en stor bekymring for Frankrig, da de forbereder sig på EM-semifinalen, selvom holdets kaptajn selv ikke lader til at være særlig generet af sin svingende form. Mbappés betydning for det franske hold kan ikke undervurderes, men en anonym optræden i Hamburg mod Portugal i kvartfinalen fredag resulterede i, at han bad om at blive taget ud i den forlængede spilletid.

“Det er særegenhederne ved at være fodboldspiller. Men selv da skal man bevare sin involvering og altid være der for sine holdkammerater,” udtalte Mbappé til journalister, efter at Frankrig havde sikret sig en plads i semifinalen mod Spanien ved at vinde straffesparkskonkurrencen mod Portugal. “Jeg har altid sagt, at uanset hvad der sker, er det vigtigste, at vi vinder. Jeg har kun scoret ét mål, men vi er i semifinalen, og jeg er meget glad.”

Mbappés indsats har været begrænset, primært på grund af den brækkede næse, han pådrog sig i Frankrigs åbningskamp mod Østrig. Selvom han kun misbrugte én kamp som følge heraf, har slagets påvirkning været betydelig. Mbappé kæmpede sig igennem fredagens opgør og sendte flere forsøg mod mål uden den karakteristiske kraft og energi, som normalt gør ham til Frankrigs nøglespiller.

Spillertil med en maske, forklarede Mbappé, var udfordrende og ubehageligt, da det påvirkede hans perifere syn og fangede sved. Masken er nødvendig for at beskytte Mbappés næse, men der var en episode fredag, hvor skaden næsten tvang ham ud af spillet. Han blev ramt på siden af ansigtet af et hovedstød fra Ruben Dias kort før timemærket og blev liggende i længere tid, mens masken lå ved siden af ham, og han forsigtigt rørte ved sin næse.

Selvom slaget fra bolden var tydeligt smertefuldt, kom Mbappé til sidst på benene igen og ind i kampen, men han undgik alle luftdueller efter det og faldt i niveau, efterhånden som den målløse kamp gik i forlænget spilletid. “Vi havde allerede talt med træneren ved slutningen af ordinær spilletid. Vi besluttede, at jeg ville prøve lidt længere, men ved pausen i forlængelse sagde jeg til ham, at jeg ikke kunne mere, at jeg var for træt. Han sagde ’okay’,” forklarede Mbappé.

Didier Deschamps vil sandsynligvis ikke udelade Mbappé fra opstillingen mod Spanien i München på tirsdag, selvom angriberen ikke er på fuld kapacitet. Deschamps droppede dog en anden nøglespiller, Antoine Griezmann, i en gruppespilskamp. Træneren blev irriteret, da journalister igen spurgte til duoens ineffektivitet. “Af forskellige grunde er Antoine og Kylian ikke på toppen af deres formåen, men vi er videre. Vi er en gruppe, og den kollektive styrke er stadig til stede,” sagde Deschamps.