En kontroversiel gestus fra Tyrkiets spiller Merih Demiral ved EM i fodbold har udløst en diplomatisk konflikt mellem Tyrkiet og værtslandet Tyskland. Tyrkiets udenrigsministerium indkaldte den tyske ambassadør onsdag for at protestere mod Tysklands indenrigsminister Nancy Faesers fordømmelse af Demirals målfest dagen før, da spilleren viste et håndtegn forbundet med en ultra-nationalistisk gruppe. Demiral scorede begge mål i tyrkernes 2-1 sejr over Østrig, hvilket sikrede dem en plads i kvartfinalen.

Efter scoringen af det andet mål lavede Demiral et tegn med begge hænder, som bruges af tyrkiske nationalister og forbindes med den ultra-nationalistiske organisation Ulku Ocaklari, også kendt som de Grå Ulve. Faeser opfordrede UEFA til at straffe spilleren for gestussen.

“Symboler fra tyrkiske højreekstremister har ingen plads i vores stadioner. Brug af EM som en platform for racisme er helt uacceptabelt,” udtalte Faeser på X.

Den tyske minister Cem Özdemir, af tyrkisk afstamning, kaldte Demirals gestus for “ekstrem højreorienteret” og mente, det repræsenterer “terror, fascisme.” UEFA oplyste, at de efterforsker Demirals “påstået upassende opførsel” men har ikke annonceret, hvornår sagen konkluderes. Tyrkiets næste kamp er mod Holland i Berlin på lørdag.

En talsmand for Tyrkiets præsident Recep Tayyip Erdogans parti, Omer Celik, kritiserede både Faesers kommentarer og UEFA’s undersøgelse som “uacceptable.” Han påpegede, at det ville være mere passende at fokusere på nylige valgresultater i europæiske lande, hvis man søger racisme og fascisme.

Tyrkiets udenrigsministerium fordømte også undersøgelsen og kaldte den en politisk motiveret reaktion “på brugen af et historisk og kulturelt symbol” under målfesten. Ministeriet bemærkede, at gestussen ikke er forbudt i Tyskland, og henviste til, at de tyske myndigheder i september 2023 havde konkluderet, at ikke alle, som laver Grå Ulve-tegnet, kan klassificeres som højreekstremister.

“Vi mener, at de tyske myndigheders reaktioner over for hr. Demiral selv indeholder fremmedhad,” udtalte ministeriet.

Efter kampen forklarede Demiral, at hans gestus var et uskyldigt udtryk for national stolthed og at der ikke lå nogen skjult besked bag. Spilleren sagde, at han havde planlagt fejringens gestus på forhånd.

“Det handler om min tyrkiske identitet, for jeg er meget stolt af at være tyrker. Og det følte jeg fuldt ud efter det andet mål. Så sådan endte jeg med at lave den gestus. Jeg er meget glad for, at jeg gjorde det,” sagde Demiral. “Jeg så folk på stadion, som lavede det samme tegn. Så det mindede mig om, at jeg også havde det i tankerne.”

Da han senere blev spurgt igen om gestussen, svarede han: “Hvordan kan jeg forklare dette? Selvfølgelig er vi alle tyrkere. Vi er alle tyrkere i Tyrkiet. Vi er meget stolte. Jeg er meget stolt som person af at være tyrker. Så det var det, jeg gjorde. Det var meningen med gestussen. Det er ganske normalt.”

Demiral udtrykte håb om at få “flere muligheder for at lave den samme gestus igen.”