Den hollandske landstræner Ronald Koeman følte mere stolthed end smerte, efter at hans hold næsten nåede finalen i EM 2024, men faldt i de sidste minutter med et 2-1 nederlag til England i semifinalen onsdag. Koeman udtrykte skuffelse over at tabe i en kamp, hvor han mente, at hans hold var bedst, men opfordrede de hollandske fans til optimisme, da spillerne viste en angrebsmentalitet til det sidste.

“Jeg er skuffet over det endelige resultat, fordi det startede godt for os,” sagde Koeman, hvis hold kom foran 1-0 efter blot syv minutter takket være et fantastisk mål af Xavi Simons. Men ifølge Koeman mistede det hollandske mandskab kontrollen på midtbanen mod engelske spillere som Jude Bellingham og Phil Foden, før de igen kom stærkt tilbage.

“Følelsen var, at vi samlet set var det bedste hold i de sidste 20 minutter, vi angreb mere. Og pludselig kom det flotte mål,” tilføjede han med henvisning til Ollie Watkins’ sejrsmål i tillægstiden. “Og så var det hele slut … det er svært at acceptere.”

Koeman var uenig i dommerens beslutning om at tildele et straffespark, som bragte England tilbage på uafgjort, efter at Harry Kane blev ramt af Denzel Dumfries’ støvler under et skudforsøg. Den hollandske træner mente dog, at hans hold stadig kunne have vendt kampen til deres fordel, hvis de havde været mere beslutsomme.

“Som tidligere forsvarsspiller, hvad kunne han gøre i den position? Han forsøgte at blokere bolden … At straffe det er at sige, at vi ikke kan spille ordentligt fodbold,” forklarede Koeman. “Det er min personlige mening. Vi bør være stolte, fordi vi har opnået mange ting i disse uger, og der er ingen kritik, efter at have set hvordan mine spillere kæmpede til det sidste.”

“Vi har kæmpet som løver. Vi manglede bare lidt mere balance, og det engelske hold gjorde det bedre end os, så tillykke til dem. Jeg er nødt til at takke mine spillere, fordi de troede på noget, og det var godt at se … Selvom det nu er for sent. Vi kan ikke bruge den følelse til noget, men i fremtiden vil vi komme stærkere tilbage.”

Koeman ser allerede frem mod VM 2026 og tror på, at Holland vil nå dertil med en stærk blanding af ungdom og erfaring, hvilket vil gøre dem til en kraft at regne med. “Jeg tror, vores hold kan opnå mere, og der er også spillere, der vil slutte sig til os i fremtiden. Nogle kunne ikke spille, fordi de ikke var i form,” sagde Koeman. “Vi har arbejdet på en ordentlig måde sammen, det var vigtigt, og det gav os en vej at følge. Vi skal forbedre nogle aspekter, men jeg synes, vi var meget tæt på finalen. Fantastisk mentalitet … Holdånd … Jeg ville ønske, jeg kunne se dem spille i finalen … men det er ikke muligt … og det er jeg meget ked af.”