Som en af verdens mest spændende fodboldspillere leverede Jude Bellingham et fantastisk mål mod Slovakiet søndag, hvilket mange er begyndt at forvente af den engelske stjerne. Men hans beslutning om at markere øjeblikket med en henvisning til en tale af den tidligere amerikanske præsident Theodore Roosevelt kom som en overraskelse fra en spiller, der kun lige havde fejret sin 21-års fødselsdag om lørdagen.

Bellinghams akrobatiske mål i det femte minut af tillægstiden reddede England, efter holdet havde været bagud 1-0 mod Slovakiet i 1/8-finalen under EM. Målet sendte kampen i forlænget spilletid, og Harry Kane sikrede en 2-1 sejr til England, hvilket betyder, at de vil møde Schweiz i kvartfinalen på lørdag.

Efter kampen postede Bellingham et uddrag af Roosevelts tale på sin Instagram-kanal, sandsynligvis som svar på den hårde kritik, som det engelske hold har modtaget under EM 2024. Talen, som ofte kaldes “Manden i Arenaen,” begynder med sætningen “Det er ikke kritikeren, der tæller,” og fortsætter med “Æren tilhører manden, der rent faktisk er i arenaen.” Talen har ofte været en inspirationskilde for topatleter i USA, inklusive Tom Brady og LeBron James – som skriver “Man in the Arena” på sine sko før hver kamp – men den er mindre kendt i Storbritannien.

Englands spillere er blevet buh’et af fans under EM på grund af holdets ikke overbevisende præstationer i Tyskland. Tidligere landsholdskaptajn og nu BBC-vært Gary Lineker brugte et bandeord i sin podcast, da han leverede skarp kritik af en af holdets præstationer.

”At spille for England er en dejlig følelse, men det er også meget pres,” sagde Bellingham. ”Folk snakker meget vrøvl, og det er rart, når man leverer, at man kan give lidt tilbage.”

“Fodbold og det at være på banen, score et mål og fejre det er en form for udløsning, og det var måske en besked til nogle få mennesker.”

Den fulde tale af Roosevelt, som hed “Citizenship in a Republic,” blev holdt på Sorbonne i Paris i 1910.

”Folk snakker meget, og jeg tror, man skal tage det personligt lidt,” tilføjede Bellingham. ”Vi kommer ind og træner hver dag så hårdt for at levere præstationer for fansene, og nogle gange går det ikke godt, og nogle gange føles det, som om der er et angreb, og det er ikke rart at høre, men man kan altid bruge det.”