Hollands sejr på 2-1 over Tyrkiet i kvartfinalen ved EM 2024 på lørdag var et pragteksemplar på både vilje og passion, udtalte manager Ronald Koeman. Den normalt tilbageholdende Koeman kaldte det en markant præstation fra sine spillere, som havde behov for at gøre kritikerne tavse, de der havde tvivlet på deres indsats og engagement.

“Vi måtte kæmpe i aften, men der er ikke nogen nemme kampe i en turnering som denne. Spillerne gav alt i aften, det var virkelig en følelsesladet kamp, og de viste et stort hjerte,” sagde Koeman på en pressekonference. “Nogle gange får vi kritik for, at vi ikke har det samme engagement som andre nationer. Og spillerne viste i aften et stort hjerte efter at være kommet bagud 1-0 og leverede en god anden halvleg.”

Det var første gang i 20 år, at Holland nåede en EM-semifinale, og landet mindes med glæde sidste gang, Europamesterskabet blev afholdt i Tyskland – deres sejr i finalen i 1988 forbliver deres eneste store turneringssucces.

Koeman, der var forsvarsspiller på det hold, der vandt i 1988 og som talte talenter som Ruud Gullit og Marco van Basten, udtalte, at holdets styrke lå i deres bredde. “Jeg tror, det er noget specielt for hele nationen,” sagde Koeman.

“Vi er en lille nation, og vi er i semifinalen med England, Frankrig og Spanien… Vi er virkelig stolte over at få muligheden for at spille om en plads i finalen på onsdag. England har gode spillere, men det har vi også. Vi spiller i Dortmund, et af de smukkeste stadions, tættere på Holland, måske gør det også en forskel,” tilføjede han.