Georgiens første kvalifikation nogensinde til en stor fodboldturnering er en drøm, der er blevet til virkelighed for landet, siden det opnåede uafhængighed fra Sovjetunionen i 1991. Ved turneringen vil Georgien i høj grad sætte sin lid til Khvicha Kvaratskhelia, holdets ubestridte stjerne efter hans præstationer for Napoli i de sidste to sæsoner — herunder at vinde MVP-titlen i Serie A-mesterskabssæsonen 2022-23.

Cheftræner Willy Sagnol har haft travlt med at indprente sine spillere, at dette kun er begyndelsen. “De var stadig fyldt med disse følelser,” forklarede Georgiens franske træner. “De følte, at de levede i en drøm. Men drømmen skal stoppe på et tidspunkt.”

Dette punkt vil være på tirsdag, når holdet fra den sydkaukasiske nation møder Tyrkiet i Dortmund i deres åbningskamp i Europamesterskabet.

På trods af protester og politisk uro derhjemme, kunne det georgiske folk ikke være mere spændte før det største øjeblik i deres fodboldhistorie.

Tyrkiet har derimod fløjet lidt under radaren denne gang, selvom de toppede en kvalifikationsgruppe med Kroatien. Den tidligere italienske angriber Vincenzo Montella er Tyrkiets træner, lidt ved en tilfældighed. Han endte i jobbet i september 2023 efter at have trænet i den tyrkiske klub Adana Demirspor de foregående to år.

Tyrkiet har ikke vundet nogen af deres seneste fem kampe, hvor den seneste var et 2-1 nederlag til Polen i en opvarmningskamp til Euro 2024.