Englands EM-kampagne så ud til at være slut, før den blev reddet af et bemærkelsesværdigt mål i sidste øjeblik af Jude Bellingham i 1/8-finalerne. Men i Tyskland har England knap gjort sig bemærket. Gareth Southgates mandskab møder nu den formstærke Schweiz i kvartfinalen på lørdag i Düsseldorf. Schweiz cementerede deres styrke ved at besejre de forsvarende mestre, Italien, i 1/8-finalen.

For kun få uger siden ville England have set frem til en kamp mod Schweiz, et hold de har tabt til kun tre gange i 27 møder, senest i 1981. Men Murat Yakins hold har spillet med en stabilitet og selvtillid, der har manglet hos England. Yakin udtrykte endda medfølelse med Southgate, der har fået kritik i Tyskland for ikke at få mere ud af sin talentfulde trup.

“Jeg kender det selv fra sidste år; fokuser bare på fodboldkampen, ikke på hvad vi læser i aviserne. Det er det eneste, vi kan gøre som træner,” sagde Yakin.

Southgate er blevet kritiseret for ikke at lave mange ændringer på sit hold, men det kan være ved at ændre sig, da de trænede med en bagkæde på tre mand. Kyle Walker blev rykket til højre i centerkæden, og Bukayo Saka kunne potentielt spille som wingback.

Det bekymrer Southgate, at forsvarsspilleren Marc Guehi, som har været solid i sin debut ved en større turnering, er suspenderet til kampen på lørdag. John Stones har trænet med et kraftigt bandageret ben, og Luke Shaw har ikke spillet siden februar på grund af en skade.

Mens England ikke har spillet med tre i bagkæden siden EM 2020, hvor de blev nummer to efter Italien, ville det give Southgate mulighed for at bruge sine wingbacks længere fremme på banen.

Yakin vil på sin side stole på erfaringen fra Manchester Citys Manuel Akanji og Newcastle Uniteds Fabian Schar til at forankre bagkæden, mens Granit Xhaka vil agere midtbanespillende playmaker. Xhaka, som spillede en afgørende rolle i Bayer Leverkusens Bundesliga-sejr sidste sæson, var begejstret over Schweiz’ sejr over Italien, hvilket var en sød hævn for deres nederlag mod dem ved EM 2020.

“Jeg har aldrig set Azzurri i så store problemer på banen som mod os,” sagde Xhaka. “Vi vandt, selv før vi gik på banen, præcis som de gjorde med os for tre år siden. De var bange.”

England kæmper for deres første EM-titel i 11 optrædener, mens en schweizisk sejr ville bringe Yakins hold til semifinalen for første gang. Vinderen vil møde enten Tyrkiet eller Holland i semifinalen.