England er gået ind i EURO 2024 med Årets Spiller fra Premier League, La Liga og Bundesliga. De har en frygtindgydende front kvartet bestående af Phil Foden, Jude Bellingham, Harry Kane og Bukayo Saka, som alle har scoret over 20 mål hver. Med Declan Rice inkluderet, er hver af disse fem spillere vurderet til over 100 millioner pund. Alligevel har England, der blev spået som favoritter før turneringen, skuffet stort i Tyskland.
Den højt rostede angrebslinje har kun scoret to mål i tre kampe med en samlet xG på 2,2 – fjerde lavest blandt de 24 hold. De modløse uafgjorte kampe mod Danmark og Slovenien minder om tidligere fiaskoer som Algeriet i 2010 og Island i 2016. Manager Gareth Southgate har mødt stor kritik fra både fans og medier, og der er allerede trykket på panik- og reset-knapperne, da Englands spil virker retningsløst.
Otte måneder efter han overtog det fulde ansvar for det engelske seniorhold, påpegede Southgate, at England burde lære af fejlene fra ‘The Golden Generation’, som aldrig nåede længere end kvartfinalerne i de store turneringer mellem 2001 og 2010 og endda ikke kvalificerede sig til EM i 2008.
Under en stor del af Southgate’s tid som træner har han undgået faldgruberne fra den æra – indtil nu. I hvad der sandsynligvis er hans sidste turnering med England, har han genskabt ‘Golden Generation’-problemet med sine udtagelser. Før Slovenien-kampen insisterede Southgate på, at “den store risiko er at foretage en knærefleksreaktion og bevæge sig væk fra ting, der går godt”, samtidig med at han holdt fast på, at “dine bedste spillere stadig er dine bedste spillere.”
Hans beslutning om at klemme to af Englands mest talentfulde offensive midtbanespillere – Foden og Bellingham – ind i holdet og manglen på en naturlig venstre back har skabt en ubalance i startopstillingen. Problemet forværres af Kane, som ofte falder dybt for at initiere spillet, hvilket efterlader et tomrum på toppen.
Eks-spiller Wayne Rooney bemærkede før turneringen, at man skulle bygge holdet op om en talent som Foden. Men Southgate har tvunget ham ud på venstre fløj sammen med højrebenede Kieran Trippier, hvilket har ofret bredden på venstre side.
England skabte chancer i de første to kampe mod Serbien og Danmark, men ikke nok. I kampen mod Slovenien forsøgte Foden at trække deres forsvar bredt, men det lykkedes kun i få tilfælde. England fik bolden i nettet efter et godt opspil i første halvleg, men målet blev annulleret for offside, og derefter var Foden ineffektiv resten af kampen.
England har haft få berøringer i modstandernes felt sammenlignet med topnationer som Frankrig og Tyskland. Tyskland har en fordel med stærke midtbane- og backroller, hvilket England mangler. Især Toni Kroos har været en dominerende figur for tyskerne.
Selvom England har haft en solid defensiv base med den laveste xG imod sig (1.15) og kun én indkasseret mål, har de ikke stået over for de stærkeste modstandere i gruppespillet. En mere gunstig lodtrækning betyder dog, at England kan undgå hold som Portugal, Tyskland, Spanien og Frankrig indtil finalen. Opta’s supercomputer giver England en 20 procents chance for at vinde EM, men slutrunder afgøres på banen, ikke på computere.