Portugals målmand Diogo Costa var overvældet efter at have reddet alle tre straffespark i en 3-0 sejr i straffesparkskonkurrence mod Slovenien, hvilket sikrede en plads i kvartfinalerne ved EM 2024. Kampen endte 0-0 efter forlænget spilletid, og Costa blev dagens helt ved at blive den første målmand til at redde tre straffespark uden at lukke nogen mål ind ved en EM-konkurrence.

“Jeg tror, dette var den vigtigste kamp i mit liv,” fortalte han journalisterne. “Måske den kamp hvor jeg var mest nyttig. Jeg er meget, meget glad og også meget spændt over, at jeg kunne hjælpe holdet.”

Denne kampens spiller forsøgte at læse straffeskytternes kropssprog, men i sidste ende var det ren instinkt. “Hvad jeg tænkte var, at jeg skulle stoppe denne bold – og jeg fulgte min mavefornemmelse.”

Trods kampen forblev målløs efter 90 minutter, fik Cristiano Ronaldo en chance for at bryde dødvandet for Portugal fra straffesparkspletten i første halvleg af forlænget spilletid. Men Sloveniens målmand Jan Oblak leverede en spektakulær redning og nægtede den portugisiske kaptajn, hvilket efterlod Ronaldo synligt følelsesladet og i tårer.

“Cristiano er den hårdest arbejdende. Jeg forstår, hvor frustreret han er – han dedikerer al sin tid til dette,” sagde Costa.

“Vi følte, at vi skulle blive ved med at tro. Alle begår fejl. Men det vigtige er, hvad vi gør efter at have begået disse fejl,” tilføjede han.

Bernardo Silva scorede det afgørende straffespark for Portugal, som nu møder Frankrig – der tidligere mandag vandt 1-0 mod Belgien – i kvartfinalen i Hamburg på fredag.