En albansk spiller ledede fans i sange mod Nordmakedonien under Euro 2024, hvilket førte til en række kedelige episoder. Tilskuere fra rivaliserende lejre forenede sig og råbte “Dræb serberne”. Samtidig modtog en journalist fra Kosovo dødstrusler efter at have lavet en dobbeltørn-gestus på live-tv.

Disse hændelser er en del af en lang og kompleks historie med konflikter i Balkan-regionen, en historie som strækker sig tilbage til opløsningen af Jugoslavien, Anden Verdenskrig og endnu længere tilbage. For at forsøge at dæmme op for den voksende mængde ubehagelige episoder har UEFA indført en række straffe, mens fodboldforbundene i de forskellige Balkan-lande har appelleret til fred og ordentlig opførsel.

Den kosovarske journalist Arlind Sadiku udførte den dobbeltørn-gestus, som symboliserer Albaniens flag, under Serbiens kamp mod England. Reaktionen var hurtig og voldsom fra serbiske fans, hvilket førte til, at UEFA hurtigt trak hans akkreditering tilbage. Sadiku forklarede senere, at han handlede i affekt på grund af traumer fra krigen, men hans gestus førte til dødstrusler på sociale medier.

I en anden hændelse brugte den albanske spiller Mirlind Daku en mikrofon til at lede fansene i krænkende chants mod Nordmakedonien efter en 2-2 kamp mod Kroatien. Daku har sidenhen undskyldt og forklaret, at det var de stærke følelser fra kampen, der tog overhånd, men han blev alligevel suspenderet i to kampe.

Under den samme kamp i Hamburg blev chants om at dræbe serberne råbt af både kroatiske og albanske fans. Serbien truede med at trække sig fra turneringen, og UEFA pålagde det albanske fodboldforbund en bøde. Det albanske forbund opfordrede herefter deres fans til at opføre sig civiliseret og respektere reglerne og modstanderne.

Selv serbiske fans har været involveret i uroligheder, med sange som “Kosovo er Serbiens hjerte” og bannere der viser Kosovo som en del af Serbien. Til trods for disse negative episoder har mange fans fra Balkan-lande taget afstand fra hadetale og vold, og de ønsker at vise verden, at de er moderne samfund, der er en del af den internationale familie.

Sports-kommentator Igor Mladenovic understregede, at mens passionerne kan koge over under intense internationale fodboldkampe, bærer også Balkans regeringer et ansvar for at puste til uenighederne for politisk vinding. Til trods for de uheldige episoder har både UEFA og turneringsorganisatorerne formået at undgå slagsmål indtil videre, blandt andet fordi Serbien ikke er i gruppe med Kroatien eller Albanien.