Venezuela sikrede sig en imponerende sejr over Ecuador i Copa America med en 2-1-opgør søndag på Levi’s Stadium i Californien, USA. Kampen markerede starten på Venezuelas Group B-kampagne, hvor begge Venezuelas mål blev scoret af indskiftere.

Ecuador startede kampen godt og kom foran i 40. minut takket være et flot langskud fra Jeremy Sarmiento. Men deres momentum blev alvorligt ramt, da Enner Valencia i det 22. minut fik direkte rødt kort efter en farlig tackling mod Venezuelas forsvarsspiller Jose Martinez. Valencia forsøgte at nå en løs bold, men hans forsøg endte med en voldsom tackling, der blev straffet efter VAR-interventionen.

På trods af at være en mand nede, holdt Ecuador stand indtil midten af anden halvleg. Venezuela’s træner Fernando Batista foretog dog afgørende taktiske ændringer ved pausen, som vendte kampen til deres fordel. I det 64. minut udlignede Jhonder Cadiz, da han udnyttede et oplæg fra Salomon Rondon efter et hurtigt indkast.

Kun ti minutter senere sikrede Eduard Bello sejren med et mål fra tæt hold efter at Ecuador’s målmand Alexander Dominguez havde forhindret Rondon i at score med en hurtig refleksredning. Bello var hurtig til at reagere på returen og sendte bolden i nettet.

Resultatet giver Venezuela en stærk start i gruppespillet, mens Ecuador må reflektere over, hvordan de kan overvinde deres tab i deres kommende kampe.