Uruguay viste imponerende flid og modstandsdygtighed under pres, da de gik en mand ned mod Brasilien i lørdagens Copa America-kvartfinalesejr. Dette kastede lys over holdets særprægede karakter ifølge træner Marcelo Bielsa. Uruguay mistede Nahitan Nandez til et rødt kort efter en VAR-gennemgang, hvilket reducerede holdet til 10 mand i de sidste faser af anden halvleg. Trods dette lykkedes det holdet at holde stand og forsvare resolut, før de triumferede 4-2 i straffesparkskonkurrencen.

“Alt, hvad der sker, sker på uruguayansk manér, fordi spillerne giver alt for holdet,” udtalte Bielsa til journalisterne.

Det var en kamp med meget få målchancer, højt konkurrenceniveau og meget få ændringer i boldbesiddelse. Da Uruguay blev en mand mindre, valgte de at dedikere sig til at forsvare på egen banehalvdel. At holde dette resultat, som det uruguayanske hold gjorde, viser profilen af uruguayansk fodbold. De forblev også meget rolige under straffesparkskonkurrencen, som kræver både præcision og karakter.

Bielsas hold er sædvanligvis kendetegnet ved relentless angrebsfodbold, og intet hold har scoret flere mål i turneringen end Uruguay, som nettede ni gange i gruppespillet. Men tre clean sheets i træk har også hjulpet Uruguay med at sikre en semifinale mod Colombia, og Bielsa var hurtig til at rose sit holds mentalitet fremfor at tage æren for den defensive præstation.

“Jeg er mere tiltrukket af det offensive spil end det defensive, men i en kamp så tæt som denne skabte vi en mere chance end vores modstander, og vi forsvarede godt,” tilføjede Bielsa. “Der var en uruguayansk træner, der sagde, at… jeg ville lære at forsvare på banen, og det er sandt, fordi Uruguay er meget konsistent i forsvaret. De spillede mod Mexico (i en venskabskamp), USA og Brasilien og holdt rent mål. Jeg mener, at defensivt, ikke fordi jeg har opnået det, men fordi spillerne er naturligt gode til at forsvare, at de er meget gode til at holde clean sheet.”