Fredagens pressekonference med Uruguays landstræner Marcelo Bielsa var præget af forsvarstaler, efter at hans spillere var involveret i slagsmål med colombianske fans efter semifinalen i Copa America. Kampen, der fandt sted i Charlotte, North Carolina, endte med en 1-0 sejr til Colombia, hvorefter urolighederne brød ud på tribunerne.

Ifølge det uruguayanske hold blev nogle af spillernes familiemedlemmer overfaldet af colombianske fans. Bielsa udtrykte stor frustration over, at det sydamerikanske fodboldforbund CONMEBOL har iværksat en undersøgelse af episoden og samtidig kritiseret organisationen for ikke at beskytte familierne tilstrækkeligt.

“Du ved, hvis ansvar det er at beskytte fansene på tribunerne. Du skal spørge mig, om spillerne har modtaget en undskyldning fra dem, der har ansvaret for sikkerheden,” sagde Bielsa til journalisterne fredag og understregede, at han ikke frygter mulige sanktioner.

Bielsa, som er argentinier og tidligere træner for Leeds United, forklarede videre, at spillerne blot reagerede som alle mennesker ville have gjort, hvis deres nærmeste blev angrebet. “Ingen ønsker at se en voldelig reaktion, men man er nødt til at se på, hvad reaktionen er et svar på,” sagde han.

Den uruguayanske fodboldforening (AUF) udtalte også, at der manglede sikkerhedsforanstaltninger på tribunerne, hvilket førte til en “uberettiget men menneskeligt forståelig reaktion” fra spillernes side. Foreningen understregede dog, at den “stærkt fordømte” aggressionen.

Trods flere anmodninger har CONMEBOL ikke kommenteret på beskyldningerne om manglende sikkerhed, men forbundet har indledt en efterforskning af i alt 11 uruguayanske spillere.

Uruguays sportsminister, Sebastian Bauza, fortalte, at nogle spillere sandsynligvis vil blive suspenderet i mindst de næste to VM-kvalifikationskampe i september. “Forhåbentlig bliver det så få kampe og så få spillere som muligt,” udtalte Bauza til Uruguays Canal 10.

Uruguay står igen over for en kamp på Bank of America Stadium i Charlotte, når de lørdag spiller om tredjepladsen i Copa America mod Canada.