USA’s drømme om at kvalificere sig til Copa America’s knockout-runder hænger i en tynd tråd efter et chokerende 2-1 nederlag til Panama torsdag aften. I en dramatisk kamp i Gruppe C i Atlanta endte begge hold med at have 10 spillere på banen, da Panama vendte et tidligt nederlag til en sejr, som genantænder deres turneringshåb efter et åbningsnederlag til Uruguay.

Kampen tog en skæbnesvanger vending i det 18. minut, da den amerikanske kantspiller Timothy Weah blev vist ud for at have slået Panamas forsvarsspiller Roderick Miller i ansigtet i en off-the-ball episode, som VAR opdagede.

På trods af at Folarin Balogun bragte USA i front med et fantastisk mål fra kanten af feltet efter 22 minutter, lykkedes det hurtigt Panama at udligne med et mål af Cesar Blackman. Som kampen skred frem, begyndte Panamas overtal at tære på det udmattede amerikanske hold.

Med syv minutter tilbage af opgøret sendte Jose Fajardo Panama i front med en sikker afslutning, der cementerede stillingen til 2-1. En hektisk afslutning så Panamas Adalberto Carrasquilla blive udvist for en hård tackling på USA’s kaptajn Christian Pulisic i de døende minutter, men Panama holdt fast i deres sejr.

Dette nederlag betyder, at USA sandsynligvis må slå de sydamerikanske giganter Uruguay i deres sidste gruppekamp på mandag for at sikre sig en plads i kvartfinalerne.