Miami-Dade County i Florida vil gennemgå sikkerhedsprotokoller for VM i 2026, efter at mere end et dusin fans blev anholdt ved Copa America-finalen søndag. Fans uden billetter stormede sikkerheden og forsøgte at tvinge sig ind på Hard Rock Stadium, hvilket skabte kaotiske scener på det fremtidige VM-sted. Politiet iværksatte en lockdown, og hundredvis af fans sad fast udenfor i den kvælende varme, mens Sydamerikas fodboldforbund, CONMEBOL, gentagne gange forsinkede kampen mellem Argentina og Colombia. Opgøret blev endelig fløjtet i gang over en time senere end planlagt.
“Vore retshåndhævende teams reagerede hurtigt på en ekstremt udfordrende og farlig situation, som udgjorde livsfare for de tilstedeværende,” udtalte James Reyes, chef for offentlig sikkerhed i Miami-Dade County, i en erklæring. “Vi arbejder sammen med arrangørerne om en omfattende gennemgang af alle sikkerhedsprotokoller, mens vi fortsætter forberedelserne til VM i 2026.”
I alt blev 27 personer anholdt og 55 udvist fra stadionet, hvor mere end 800 politifolk var til stede. Hard Rock Stadium har en kapacitet på over 65.000 og er hjemsted for NFL’s Miami Dolphins samt vært for store arrangementer som Super Bowl.
En kilde med kendskab til sikkerhedsplanerne fortalte Reuters, at sikkerhedsniveauet ved Copa-finalen var lavere end ved NFL-mesterskabet i 2020, hvor fans ikke kunne nærme sig stadionet uden at fremvise billet ved en yderligere sikkerhedsperimeter.
Stadionet udsendte en erklæring, hvor de meddelte, at de havde “mere end dobbelt så mange” medarbejdere på arbejde søndag end ved en typisk begivenhed med fuld kapacitet. “Vi forstår, at der er skuffede billetindehavere, som ikke kunne komme ind på stadion, og vi vil arbejde sammen med CONMEBOL for at håndtere deres bekymringer,” lød det i erklæringen. “Der er intet vigtigere end sundheden og sikkerheden for alle gæster og ansatte.”
Stedet er planlagt til at være vært for syv kampe under VM i 2026, inklusive bronzekamp. FIFA, CONMEBOL og U.S. Soccer har ikke umiddelbart besvaret forespørgsler om kommentarer.
Lignende hændelser er sket ved flere større fodboldkampe på steder som London og Paris. Trods intentionen om at skabe fællesskab mellem konføderationerne blev turneringen en skuffelse for mange fans, med tomme sæder ved flere gruppespilskampe og klager over høje billetpriser og afsides beliggende stadioner.
Det amerikanske hold kom ikke videre fra gruppespillet og skiltes med deres træner, Gregg Berhalter, som følge deraf. Dernæst blev sikkerhedspersonalet kritiseret, efter at Uruguay-spillere stødte sammen med colombianske fans efter deres semifinale-nederlag. Uruguays træner, Marcelo Bielsa, fortalte senere til pressen, at hans spilleres familiemedlemmer blev angrebet på tribunerne og kritiserede Copa-arrangørerne for manglende beskyttelse.
Canadas træner, Jesse Marsch, kritiserede også turneringsarrangørerne før sin holds bronzekamp mod Uruguay og kaldte arrangementet uprofessionelt på alle niveauer, mens han mente, at hans spillere blev behandlet som “andenklasses borgere.” “Vi har haft spillere, der er blevet skallet ned. Vi har haft racistiske bemærkninger rettet mod vores spillere både live og på sociale medier,” sagde han og anklagede også dommerne for at være partiske mod CONCACAF-spillere.