Inter Miami bliver uden deres stjernespiller og kaptajn Lionel Messi, når de den 25. august tager imod FC Cincinnati i en MLS-kamp på Chase Stadium i Florida. Den argentinske verdensmester rejste heller ikke med holdet til opgøret mod Columbus Crew.

Messi, som er 37 år, har været fraværende fra holdet siden han pådrog sig en alvorlig ankelskade den 14. juli, da han spillede for Argentina mod Colombia i Copa America 2024-finalen. Miamis træner, Tata Martino, har udtalt, at han ikke ved, hvornår Messi vender tilbage, men forsikrer, at argentineren vil deltage i mindst én af klubbens ni resterende kampe i grundspillet.

“Jeg kan ikke komme med et præcist antal dage, før han vender tilbage til træning, men det er ikke en situation, der ligger alt for langt ude i fremtiden,” sagde Martino til ESPN. “En del af skaderne handler om det fysiske, og en del handler om det mentale, så vi skal overvinde begge dele, og jeg tror, at han er midt i den proces.”

Messi har trænet individuelt de seneste tre-fire dage og føler sig efter sigende bedre. Men præcist hvornår han er kampklar, er endnu usikkert, da det ville være spekulation.

Messis skader har tidligere tvunget ham til at misse fire kampe i sidste sæson. På trods af skaderne leverede den mangeårige Ballon d’Or-vinder imponerende præstationer i MLS, hvor han scorede tolv mål og lavede ni assists i tolv optrædener.

Inter Miami fører i øjeblikket den østlige stilling i MLS med 16 sejre i 25 kampe og har samlet 53 point, hvilket er fem point foran andenpladsen, FC Cincinnati.