Fem gange verdensmester Brasilien står over for et formstærkt Colombia i North Carolina på tirsdag i en længe ventet Copa America kamp, der byder på mere end blot førstepladsen i Gruppe D. Colombia er i øjeblikket det hotteste hold i Amerika med en imponerende stime på 10 sejre i træk og ubesejret i deres sidste 25 kampe. Deres seneste nederlag var for over to år siden, et 1-0 nederlag til Argentina, som effektivt slukkede deres VM 2022-håb.

Efter det nederlag fyrede Colombia deres daværende manager Reinaldo Rueda og bragte Nestor Lorenzo tilbage, en tidligere argentinsk spiller, der havde arbejdet flere år som assistent for Jose Pekerman. Lorenzo har tilført ny energi til en talentfuld, men aldrende trup og formået at fremhæve de bedste sider af erfarne spillere som James Rodriguez, Jhon Cordoba og Johan Mojica, som mange havde dømt færdige.

Fremkomsten af Richard Rios, Jhon Arias og Jefferson Lerma har givet Colombia den nødvendige balance, med bemærkelsesværdige sejre over Spanien og Tyskland samt en dramatisk comeback mod Brasilien, hvor Luis Diaz scorede to sene mål, blot få dage efter hans far blev frigivet af colombianske guerillas. Colombia spiller en attraktiv, angrebsfokuseret fodboldstil med en nådesløs intensitet og fysisk styrke. De startede Copa America med en sejr over Paraguay og fulgte op med en sejr over Costa Rica, hvilket giver dem førstepladsen i Gruppe D med seks point efter to kampe.

En sejr over femdobbelte verdensmestre Brasilien ville sende et klart signal om, at Sydamerika har en ny magtfaktor på vej. “Jeg ved, at vores fans er spændte, og hvem er jeg til at fortælle folk, hvordan de skal føle? Vi er også spændte, så lad os nyde det,” sagde Lorenzo efter holdets 3-0-sejr over Costa Rica i fredags.

Brasilien kæmper med at finde formen efter et hjerteskærende straffesparksnederlag til Kroatien i kvartfinalerne ved VM 2022. Under ledelse af deres nye manager Dorival Junior var Brasiliens Copa America-debut skuffende med en målløs uafgjort mod Costa Rica, hvilket var deres femte konkurrencekamp i træk uden sejr – deres værste stime i 23 år. De kom dog tilbage på rette spor med en 4-1-sejr over Paraguay, takket være en fremragende indsats fra Vinicius Jr., der viste, hvorfor han er en stærk kandidat til at vinde Ballon d’Or efter at have guidet Real Madrid til både La Liga- og Champions League-triumfer.