Brasilien indleder deres Copa America 2024 kampagne mod Costa Rica på mandag i Los Angeles med et nærmest helt nyt mandskab fra top til bund. Real Madrid’s stjerneskud, Vinicius Jr, leder en gruppe, der har ventet på en chance for en frisk start. Efter den hjerteskærende straffesparkskonkurrence nederlag til Kroatien i kvartfinalerne ved VM i Qatar 2022, har Brasilien været gennem to midlertidige managere i næsten et år, mens de forsøgte at lokke manager Carlo Ancelotti fra Real Madrid. Efter at italieneren forlængede sin kontrakt med de spanske giganter, valgte Brasilien i stedet den erfarne Dorival Jr.

Dorival har oparbejdet et ry som en alsidig træner, der specialiserer sig i at tage over i kriseramte klubber midt i sæsonen og få succes. Han vandt Copa Libertadores og Copa do Brasil med Flamengo få måneder efter sin ansættelse, og da hans seksmåneders kontrakt ikke blev fornyet, tog han over i São Paulo og førte dem til en triumf i den brasilianske cup, inden han accepterede jobbet som landstræner i januar.

Mens Brasilien ventede på Ancelotti, befandt holdet sig i en periode med historisk dårlige resultater. Det led nederlag i tre World Cup kvalifikationskampe på stribe for første gang, tabte til Uruguay for første gang i 22 år og så en ende på en 58-kampe lang ubesejret hjemmetræningsstribe, hvilket førte til deres værste kvalifikationskampagne nogensinde med blot syv point ud af 18 mulige efter seks runder. Ydermere mistede holdet deres talisman Neymar, der pådrog sig en korsbåndsskade i venstre knæ under landsholdstjeneste i oktober, hvilket fik Brasilien til at ramme bunden.

Uden Ancelotti og med et hold i kaos fokuserede Dorival på at genoprette selvtilliden og selvværdet hos en ung og fornyet trup, med Vinicius Jr som den centrale spiller. Med to måneder til at forberede sig til kampe mod England og Spanien, stolede Dorival på spillernes viljestyrke og stolthed, og hans hold vandt en 1-0 sejr over England på Wembley og kæmpede sig tilbage til en 3-3 uafgjort mod Spanien på Bernabeu tidligere i år.

I begge kampe var hans helt teenage-sensationen Endrick, som blev den yngste målscorer på Wembley i en alder af 17 og få dage senere scorede udligningen mod Spanien, hvilket efterlod Real Madrid-fansene i ekstase, da han snart vil slutte sig til de europæiske mestre. Copa America vil være første gang Dorival har haft tid til at arbejde intensivt med sine spillere, som møder Costa Rica efter en tre-ugers træningslejr i Florida, inden de tager imod Paraguay og Colombia i Gruppe D.

Med størstedelen af opmærksomheden rettet mod verdensmestrene Argentina og Lionel Messi, som nu spiller i MLS, vil Brasilien starte deres Copa America kampagne uden store forventninger – noget Dorival er vant til fra sin erfaring på klubniveau.