Ordene fra den legendariske Leeds United-manager Don Revie, “Du får INTET for at blive nummer to,” resonere næsten 6.500 km væk fra Elland Road i Charlotte, North Carolina, USA. Her fandt to tidligere Leeds-managere sig på modsatrettede sider i bronzekampen ved Copa America 2024. Canada, ledet af Jesse Marsch, måtte se sig besejret af Uruguay, trænet af Marcelo Bielsa.
Det er interessant, at Marsch efterfulgte Bielsa som manager for Leeds United, efter at Bielsa havde ført klubben tilbage til Premier League. På trods af deres forskellige tilgange til spillet, er Marschs tilgang, ligesom mange af hans kollegaer, blevet formet af Bielsas indflydelse.
Marcelo Bielsas trænerfilosofi indebærer nøgleprincipper som en rigorøs træningsregime, dybdegående modstanderanalyse og et krav om engagement, hårdt arbejde og god kondition. Han overloader ofte det defensive tredje med ekstra angribere og anvender en aggressiv pressstrategi. Dette koncept har inspireret mange trænere i moderne fodbold, fra Mauricio Pochettino til Pep Guardiola.
På trods af hans kultlignende ry er Bielsa kendt for sine få, men bemærkelsesværdige trofæer. Han har vundet flere ligatitler i Argentina, en olympisk guldmedalje og et mesterskab i den engelske Championship. Han er dog også kendt for sine excentriciteter, som har givet ham kælenavnet ‘El Loco’.
Bielsas tid hos Uruguay har været præget af succes og transformation. Under hans ledelse ligger Uruguay lige bag verdensmestrene Argentina i kvalifikationstabellen til verdensmesterskabet 2026 med 13 point fra seks kampe. Selvom Uruguay spillede imponerende fodbold og scorede 10 mål i fem kampe, faldt holdet til Colombia i semifinalen.
Trods det tabte Uruguay ikke modet og sikrede en tredjeplads i Copa America. Bielsa var tydeligt utilfreds med turneringsarrangørerne og kritiserede dem åbent for finansiel uansvarlighed over for spillere og spillets integritet.
Med Bielsa ved roret er det klart, at Uruguay vil fortsætte med at kæmpe på banen. Men spørgsmålet om, hvorvidt denne iver og pres er nok til at opnå den ultimative succes, står stadig ubesvaret. Under Bielsa vil Uruguay ikke forsvinde uden kamp; de vil presse ubarmhjertigt og efterlade alt på banen i jagten på ære.