Spanien sikrede sig en semifinaleplads ved Euro 2024 kvartfinalen i Stuttgart Arena, Tyskland, fredag, takket være Mikel Merinos sene sejrsmål. La Roja måtte se sig udlignet sent i anden halvleg, da Florian Wirtz scorede for Tyskland. Men i kampens 119. minut lykkedes det Merino at dirigere et indlæg fra Dani Olmo i nettet. Da dommeren fløjtede af kort tid efter, sank de spanske spillere til jorden i jubel over sejren.

Merino begyndte sin professionelle fodboldkarriere hos La Liga-klubben Osasuna, hvor han spillede 63 kampe efter at have gennemgået klubbens ungdomsakademi. Senere fortsatte han sin karriere i Bundesligaen og Premier League, hvor han spillede for henholdsvis Borussia Dortmund og Newcastle United.

Merino har repræsenteret Spanien på ungdomsniveau siden 2014, hvor han spillede for U19- og U21-holdene under ledelse af Luis De La Fuente, som nu er træner for det spanske seniorlandshold. Han modtog sin første indkaldelse til seniorholdet i august 2020 og scorede sit første mål for holdet den 12. september 2023 i en 6-0 sejr mod Cypern i kvalifikationen til Euro 2024.

I årets europamesterskab havde Merino roller som indskifter i Spaniens to første gruppespilskampe mod Kroatien og Italien og begyndte inde i den sidste gruppekamp mod Albanien. Desuden har han vundet U19- og U21-europamesterskaberne i henholdsvis 2015 og 2019 og sluttede som nummer to ved de Olympiske Lege i Tokyo 2020.