Englands jagt på deres første store turneringssejr i 58 år lever videre efter endnu et dramatisk comeback og en sejr på straffespark over Schweiz. Med en samlet score på 5-3 i straffesparkskonkurrencen sikrede England sig en plads i EM 2024-semifinalen.
Efter 120 minutters spil var stillingen 1-1. Målmand Jordan Pickford blev den store helt i straffesparkskonkurrencen ved at redde Schweiz’ første spark fra Manuel Akanji. Cole Palmer, Jude Bellingham, Bukayo Saka, Ivan Toney og Trent Alexander-Arnold scorede alle for England, som nu møder enten Tyrkiet eller Holland i semifinalen i Dortmund onsdag.
England havde brug for Bellinghams udligning i det 95. minut for at slå Slovakiet i 1/8-finalen, og igen stod de over for et truende nederlag med blot 10 minutter tilbage. Kampen vågnede for alvor til live efter 75 minutter, hvor Breel Embolo bragte Schweiz foran. Saka udlignede med et flot langskud fem minutter senere, hvilket også var Englands første skud på mål i kampen.
Manchester City-forsvareren Akanji blev desværre Schweiz’ ulykkesfugl i straffesparkskonkurrencen, og Schweiz’ dårlige kvartfinalestatistik ved store turneringer fortsætter. De har nu tabt fem kvartfinaler uden nogensinde at nå en semifinale.
På trods af endnu en række skuffende præstationer fra Gareth Southgates mandskab marcherede England videre. I sin 100. kamp som landstræner modstod Southgate igen presset om at foretage mange ændringer i startopstillingen, men ændrede systemet. Ezri Konsa fik sin første start i en konkurrencepræget international kamp i stedet for den karantæneramte Marc Guehi, og England skiftede til en trebackkæde. Mod forventning holdt Saka sin plads på højrefløjen, hvilket viste sig at være en inspireret beslutning af Southgate.
Arsenal-vingen Saka var uden tvivl kampens største trussel i en første halvleg, hvor ingen af holdene havde et eneste skud på mål. Saka skabte første halveg’s bedste chance, da Kobbie Mainoo fik et forsøg afværget lige før pausen.
På trods af et meget talentfuldt hold, skulle det vise sig, at England først efter schweizernes scoring for alvor begyndte at vise styrke. Embolo udnyttede Dan Ndoyes deflekterede indlæg og bragte Schweiz foran. Southgate reagerede straks ved at sende Palmer, Eberechi Eze og Luke Shaw på banen. Fem minutter senere udlignede Saka med et flot mål.
Schweiz’ målmand Yann Sommer stod for en fremragende redning på Declan Rices forsøg tidligt i den forlængede spilletid. England-kaptajn Harry Kane måtte trækkes ud efter en grim faldulykke ved Englands trænersæde. Schweiz vakte spænding i den anden halvdel af den forlængede spilletid, da Xherdan Shaqiris hjørnespark ramte træværket, og Pickford parerede et hårdt skud fra Zeki Amdouni.
England har tidligere kun vundet én af fem straffesparkskonkurrencer ved EM, herunder nederlaget til Italien i finalen for tre år siden. Men denne gang var de sikre fra pletten, og Saka fjernede noget af smerten fra sin afgørende brændte straffe i EM 2020-finalen.