Den uruguayanske angriber Luis Suarez nærmer sig pensionsalderen, men den rutinerede spiller ønsker at nyde den sidste del af en strålende karriere, uanset hvor mange minutter han får på banen ved Copa America. Suarez er Uruguays mest scorende spiller nogensinde med 68 landsholdsmål. Selvom den 37-årige indtil videre kun er kommet på banen som indskifter i de sene faser af to kampe ved Copa America – med i alt otte minutter på banen – er han ikke typen, der klager.

“Jeg nyder hvert øjeblik meget. Det er noget, som man i min alder, når man bliver ældre, nyder mere og mere uanset om man spiller meget eller lidt, fordi man ved, at fodboldens flamme er ved at brænde ud,” sagde Suarez til AUF TV. “Jeg er bare en spiller mere i truppen, som I allerede har set. Om jeg spiller eller ej, er jeg glad for den del, jeg udfører, og jeg forsøger at hjælpe så meget jeg kan.”

Engang en af Europas mest frygtede angribere, blev Suarez en nøglefigur i Atletico Madrids sidste mesterskabssæson i 2020-21, hvor træner Diego Simeone omtalte en afgørende periode som “Luis Suarez-zonen,” hvor angriberens erfaring guidede holdet.

Med Uruguay klar til at møde Brasilien i en intens kvartfinale på lørdag, sætter Suarez sin tillid til de unge spillere, der er på vej frem, for at få jobbet gjort. “Jeg håber, at zonen ikke viser sig i denne Copa, fordi det ville betyde, at Uruguay klarer sig godt, og at det ikke er nødvendigt. Hvis det er nødvendigt, vil vi være der, fordi vi håber at skrive endnu et kapitel i landsholdets historie,” sagde han. “Denne gruppe leverede et stort resultat i VM-kvalifikationen ved at slå Brasilien og Argentina. De har fortjent den styrke på banen ved at vise, at de kan slå hvem som helst… Nu er tiden kommet til at bevise det, og det er en stor prøve for os.”

Suarez har også fungeret som mentor for den 25-årige angriber Darwin Nunez, der fulgte i hans fodspor ved at skrive kontrakt med Premier League-klubben Liverpool og har scoret to gange i turneringen. “Jeg prøver at hjælpe så meget jeg kan, jeg har været i Darwins sted, jeg var på Darwins alder,” sagde Suarez. “El ‘Loco’ (Sebastian Abreu) var den første til at støtte mig, og i dag, hvor jeg er i den position, skal man være en motivation for ham.”