Kampen i UEFA Champions League kvartfinalen i 2011 mellem Internazionale og Schalke på San Siro vil altid blive husket for det utrolige langskud fra den serbiske midtbanespiller Dejan Stankovic. Lige før dette magiske øjeblik, var der en anden mindeværdig hændelse. Internazionale sendte en lang bold frem mod angriberen Diego Milito, som var tæt på at være alene med målmanden. Men før bolden nåede frem til Milito, kom Schalkes 25-årige tyske målmand løbende ud af feltet og headede bolden væk. Dette gav Stankovic mulighed for at score sit sensationelle mål.
Den unge tyske målmand, som siden har vundet adskillige store titler, er ingen ringere end Manuel Neuer. Med to UEFA Champions League-titler, elleve Bundesliga-mesterskaber og en FIFA World Cup i sit trofæskab, har Neuer revolutioneret målmandsrollen og gjort begrebet “sweeper keeper” kendt.
Tidligere medlem af Tysklands trænerstab, Andreas Köpke, har engang sagt: “Jeg har aldrig set en bedre sweeper, måske bortset fra Franz Beckenbauer.” Neuers fremragende præstationer i Schalke førte til en overgang til Bayern München, men denne flytning blev ikke godt modtaget af alle. Schalke-fans udtrykte deres vrede, og Bayern-fans var også skeptiske i starten. Selvom Neuer mødte modstand, vendte hans imponerende præstationer hurtigt kritikerne, og han blev en nøglespiller for Bayern.
Ved VM i Brasilien i 2014 etablerede Neuer sig yderligere som en af verdens bedste målmænd og tog Golden Glove-prisen med hjem. På trods af få redninger under turneringen var hans indflydelse som en ekstra markspiller uvurderlig. Hans enestående præstationer førte endda til en Ballon d’Or nominering samme år, hvor han sluttede som nummer tre.
Selvom det var en gylden æra for Neuer på klubniveau, har Tysklands landshold ventet på yderligere international succes. Trods en solid turneringsindsats på hjemmebane ved EM, blev Tyskland slået ud af Spanien i kvartfinalen. Neuer, nu 38, var ikke en fremtrædende figur i kampen og kunne ikke påvirke spillet i samme grad som tidligere.
Med udsigt til VM i Nordamerika i 2026 kan han stadig være en del af det tyske landshold, men udsigten til endnu en EM-turnering synes at være et for stort skridt i karrieren.