Denne gang bliver der ingen ekstranummer. Da Tyskland-legenden Toni Kroos tog afsked med fodboldbanen efter sin sidste kamp, opsøgte både holdkammerater og modstandere ham. De varmeste kram kom fra de spanske spillere efter deres 2-1 sejr ved Europamesterskabet i fredags, en kamp der både eliminerede værtsnationen og afsluttede Kroos’ karriere. Dani Carvajal og Joselu, Kroos’ tidligere holdkammerater i Real Madrid, gav ham kram og kys på kinden, og de andre spanske spillere viste deres respekt for en spiller, der var kommet ud af pension for at hjælpe med at genoprette Tysklands status i verdensfodbolden.
“Tonis karriere kan ikke værdsættes højt nok,” sagde Tysklands træner Julian Nagelsmann. “De sportslige succeser, han har fejret, er ekstraordinære og vil sandsynligvis forblive unikke for en tysk spiller i lang tid, måske for evigt. Han er uden tvivl en af de største tyske spillere nogensinde.” Nagelsmann lokkede Kroos ud af pensionen som en af sine første handlinger efter at være blevet udnævnt som Tysklands træner sidste år. Kroos vendte tilbage i marts og førte Tyskland til moralsk opmuntrende sejre i venskabskampe mod Frankrig og Holland.
Før Kroos’ tilbagevenden havde stemningen været desperat – Tyskland havde tabt to og spillet én uafgjort i Nagelsmanns første fire kampe som træner – og der var ægte frygt for, at Euro 2024 kunne blive en fiasko, givet Tysklands flop ved alle store turneringer siden gruppespillets exit som forsvarende mester ved VM i 2018. Samlet set førte Kroos Tyskland til seks sejre og en uafgjort, før Spanien satte en stopper for hans stime i sin ottende kamp siden tilbagekomsten.
“Vi var så tæt på, og det er det, der gør det så bittert,” sagde Kroos efter Spaniens indskifter Mikel Merinos afgørende mål i sidste minut af forlænget spilletid. Kroos tænkte ikke på pensionering umiddelbart efter kampen.
“For at være ærlig er hovedfølelsen lige nu, at turneringen er slut, fordi vi alle havde et stort mål, vi ville opnå sammen. Og denne drøm, vi alle havde, er simpelthen blevet knust,” sagde Kroos. Han afviste at tage for meget ære for at have genoplivet det kæmpende tyske fodboldhold. “Vi bidrog alle til at gøre det meget bedre end før. Jeg er glad for, at jeg kunne hjælpe lidt, så Tyskland i det mindste har håb igen inden for fodbold og ambitionen om at komme videre og blive bedre. Og jeg er også overbevist om, at holdet vil klare det i fremtiden.”
Kroos vandt et væld af titler, mest med Real Madrid, men også med Bayern München – seks Champions League-titler, fire spanske ligaer, tre Bundesligas, tre tyske pokaler og en Copa del Rey. Med Tyskland var hans største succes VM-titlen i 2014. Han havde ønsket at slutte af med den europæiske titel på hjemmebane denne sommer, men hans tidligere Madrid-holdkammerater kom i vejen.
Kroos var heldig ikke at blive udvist – ligesom en anden Madrid-legend, Zinedine Zidane – i sin sidste kamp. Han startede kampen med en hård tackling på Pedri, som Barcelona-spilleren ikke kunne komme sig over, og han spillede på kanten indtil han endelig blev booket af dommer Anthony Taylor i det 67. minut. Men alt det blev glemt efter slutfløjtet, da kampens deltagere stillede sig op med deres personlige beskeder til Kroos.
“Vi kender hans sportslige succeser,” sagde Nagelsmann. “Hvad der er endnu vigtigere, hvad de fleste her ikke ved, er simpelthen hans karakter, hvem han er som person, hvordan han talte til holdet, selv i et meget svært øjeblik for ham, hvordan han vurderer tingene.” Nagelsmann sagde, at Kroos altid så sig selv som en del af gruppen, og at han altid var en holdspiller, selvom han var speciel. “Og han har denne menneskelige måde at være på med sine børn, sin kone, sine holdkammerater,” sagde Nagelsmann. “Alle disse ting er ekstraordinære, og for mig rangerer de meget højere end seks Champions League-titler i en vurdering af hans karriere.”