Frankrig og Portugal skal tænde gnisten igen til deres kvartfinaleopgør ved EM 2024 på fredag, hvor enhver lille fordel kan blive afgørende i den tætte kamp på Volksparkstadion i Hamborg. Dette bliver tredje gang, de to nationer mødes i EM-turneringen, og de kæmper om en plads i semifinalen, hvor enten Spanien eller Tyskland venter i München næste uge.
Frankrig har ikke scoret fra åbent spil i deres seneste fem landskampe og står over for et portugisisk hold, der ikke har fundet netmaskerne i deres sidste to opgør ved EM 2024. Portugal måtte gennem en tårevædet straffesparkskonkurrence for at sikre sig en plads i kvartfinalen.
Begge hold råder over stor kvalitet med Kylian Mbappe som anfører for Frankrig og Cristiano Ronaldo, der fortsætter med at bryde rekorder for Portugal.
Mbappe har ikke været på toppen siden en ansigtsskade i deres første kamp mod Østrig, hvilket holdt ham ude af næste kamp mod Holland. Han er dog Frankrigs eneste målscorer i turneringen, med en scoring på straffespark mod Polen. Mbappe er ligestillet med Spaniens Lamine Yamal hvad angår driblinger i turneringen med 22, og det er noget, han vil forsøge at bygge videre på, når han kommer op mod Joao Cancelo, Portugals højreback. Cancelo har spillet en central rolle i Portugals spil både i angreb og forsvar, men på lørdag bliver han nødt til at sikre, at Mbappe ikke får plads til at udnytte sin fart.
Cristiano Ronaldo, Portugals alletiders topscorer, har endnu ikke fundet målet i denne turnering, trods fire startpladser. Han havde en skuffende oplevelse, da han ikke formåede at score fra straffesparkspletten mod Sloveniens Jan Oblak i 16. delsfinalen, selvom han senere scorede i straffesparkskonkurrencen, som Portugal vandt knebent. Ronaldo vil få en hårdere opgave mod Frankrigs William Saliba, som har fortsat sin fremragende form fra Arsenal ind i turneringen. Saliba har holdt tre clean sheets i fire kampe, og eneste mål imod kom på straffespark fra Polens Robert Lewandowski.
Midtbanemaskinen N’golo Kante er tilbage på det franske landshold efter to års pause og blev kampens spiller i de første to kampe. Han står over for en udfordring i Bruno Fernandes, der bevæger sig meget på banen og forsøger at finde plads til lange afleveringer til angriberne. Fernandes har tilsvarende imponerende statistikker, med cirka 38 km løb i turneringen, mens Kante har dækket 41 km. Kante kan dog prale af en afleveringspræcision på 91 procent mod Fernandes’ 82 procent.
Med så jævnbyrdige statistikker og spillere på begge hold kan fans se frem til en spændende duel på midtbanen, hvor det bliver interessant at se, hvem der først bliver fanget på det forkerte ben.