Fredag aften står de offensive kæder fra Frankrig og Portugal over for hinanden i kvartfinalen ved EM 2024. Opgøret finder sted på Volksparkstadion i Hamborg og markerer tredje møde mellem de to nationer i tre på hinanden følgende EM-turneringer. Denne gang kæmper holdene om en plads i semifinalen, hvor enten Tyskland eller Spanien venter i München næste uge.
Frankrig har ikke formået at score i åbent spil i deres seneste fem landskampe, mens Portugal har stået uden mål i de seneste to opgør ved EM 2024. Portugiserne sikrede sig en kvartfinaleplads gennem en nervepirrende straffesparkskonkurrence i 1/8-finalen.
Trods manglende mål er der ingen tvivl om kvaliteten på begge hold. Kylian Mbappe bærer anførerbindet for Frankrig, mens Cristiano Ronaldo fortsætter med at levere rekordpræstationer for Portugal. Mbappe kæmper dog med en brækket næse, mens 39-årige Ronaldo viser tegn på alderen. Ronaldo fik reddet et straffespark mod Slovenien i ekstratiden, hvilket førte til et følelsesladet øjeblik. Han tog modigt et nyt straffespark under den efterfølgende straffesparkskonkurrence og scorede, hvilket, sammen med målmand Diogo Costas heroiske indsats, sikrede Portugals videre deltagelse.
Ronaldo har forsøgt sig mere end nogen anden spiller ved EM 2024 med 20 skud mod mål (Mbappe har haft 15 forsøg) men har ikke scoret i sine sidste otte turneringskampe. Portugal scorede fem mål i de to første gruppekampe og kvalificerede sig dermed, men reserverede derefter nøglespillere i et chokerende nederlag til Georgien.
Mbappe har scoret et enkelt mål i turneringen, et straffespark mod Polen efter at have brækket næsen i åbningskampen mod Østrig. Frankrigs øvrige to mål ved EM 2024 er kommet fra modstandernes egne mål, senest mod Østrig og Belgien i 1/8-finalen i Düsseldorf.
Franske træner Didier Deschamps forsøgte at løse de offensive udfordringer med en tre-mands angrebstrio mod Belgien, men det gav ikke mange chancer. Ironisk nok har Frankrigs stærke punkt været defensiven, på trods af det offensive talent, de har til rådighed.
Ronaldo og den 41-årige midterforsvarer Pepe er fortsat med fra det portugisiske hold, der sensationelt besejrede Frankrig i EM-finalen 2016. Frankrig havde dengang Antoine Griezmann og Olivier Giroud i startopstillingen, med Kingsley Coman og N’Golo Kante på bænken.
De to lande mødtes også i gruppespillet ved EM 2020, hvor kampen endte 2-2 i Budapest, og tre af de fire mål blev scoret på straffespark. Margenerne bliver igen afgørende, og udfaldet kan meget vel blive bestemt af et øjebliks genialitet. I den forbindelse vil Portugal sandsynligvis fortsat satse på Ronaldo, mens de franske fans håber på, at Mbappe endelig leverer varen.