Sikkerhed er svær at finde i fodbold, ligesom i livet. Men det er næsten givet, at 1/8-finalen mellem Østrig og Tyrkiet vil ende som den bedste kamp ved Euro 2024, selvom der stadig er syv store kampe tilbage i turneringen. I en kamp så hektisk, at den ville gøre Mad Max-filmserien til skamme, overgik Tyrkiets thrill-a-minute rock-fodbold den næsten altid synkrone østrigske jazz.
Det er ret ironisk, at i en kamp med utrolig teknisk kvalitet — spillet mellem to hold, der er trænet til at spille beregnet fodbold — blev der ikke scoret nogen mål i åbent spil. Faktisk var det den første registrerede Euro-kamp, der oplevede tre hjørnesparksmål.
Østrig begyndte kampen præcis som forventet. Kick-off førte til et lynhurtigt fremstød og en afslutning mod det tyrkiske mål. Men så skiftede tidevandet øjeblikkeligt, da Tyrkiet stormede op ad banen, vandt et hjørnespark og igangsatte en målmundsforvirring. Midterforsvarer Merih Demiral, som kun havde to landskampsmål før denne aften, bankede det første af sine to mål ind, hvilket førte til tyrkisk udbrud på Red Bull Arena. Alt dette skete indenfor ét minut, et minut med mere action end flere betydningsfulde kampe i denne turnering har haft. Ja England, der er ingen grund til at gemme sig.
Det var usandsynligt, eller snarere menneskeligt umuligt, for kampen at fortsætte i det tempo. Med føringen i hus, sænkede Tyrkiet farten og satte sig i en lav blok, afhængig af midtbanegeniet Arda Guler til at bryde frem, når chancerne opstod.
Østrigerne genoprettede sig og sendte bolden rundt gennem velkoordinerede passningskanaler. De plagede modstanderne uden bolden som en ulveflok. Træner Ralf Rangnick rystede posen med samme fingerfærdighed som en Las Vegas-kasino dealer. Kantspillere Marcel Sabitzer og Christoph Baumgartner byttede konstant positioner, mens wingbacks Stefan Posch og Philipp Mwene tordnede frem ved enhver given lejlighed. Rangnicks system virkede fint, bortset fra når det gjaldt den afgørende finishing touch. Østrig dominerede spillet i næsten alle offensive parametre bortset fra den, der virkelig betød noget. De havde større boldbesiddelse og flere afslutninger, hvilket resulterede i en forventet måltotal (xG) tre gange højere end Tyrkiets (3,16 mod 0,92). Men Tyrkiets resolutte forsvar og disciplin for natten var for meget for den østrigske maskine at overvinde.
Østrig havde dog deres chancer. Baumgartner missede to klare målchancer. Den første kom i første halvleg, da han uforklarligt ikke formåede at score fra klos hold ved fjerneste stolpe efter et lavt, drevet hjørnespark. Den anden og mest afgørende kom i kampens sidste sekunder, da Baumgartner headede et indlæg fra venstre fløj mod mål. Den tyrkiske målmand Fehmi Gunok, som tidligere havde nægtet Marko Arnautović en scoring i en en-mod-en situation, kløede bolden væk fra mållinjen med en lav, dykning til højre. En fortvivlet Rangnick ville snart sammenligne den med den ikoniske Gordon Banks redning.
Den tyrkiske modstand blev beundringsværdigt ledet af Guler, i fraværet af den suspenderede midtbanestjerne Hakan Calhanoglu. Den 19-årige Real Madrid-spirrevip styrede kampen fra midtbanen med en vedholdenhed uden at vige tilbage fra en udfordring og krævede ofte mere af sine holdkammerater. Fortjent nok var det Guler, der satte op til Tyrkiets og Demirals andet mål med et ondskabsfuldt svingende hjørnespark tidligt i anden halvleg.
Østrig formåede dog at komme på måltavlen — takket være et hovedstød fra Michael Gregoritsch efter et hjørnespark blev flikket ind i feltet. Det blev til sidst kun et trøstemål, da Tyrkiet kæmpede sig vej til en fjerde kvartfinale i en stor turnering.
Som slutfløjtet lød, kollapsede spillere fra begge sider en masse. Udmatningen af at spille en fodboldkamp med så høj intensitet, at den muligvis vil leve videre efter turneringen, kan gøre det mod enhver. Helt sikkert.