Englands angriber Ivan Toney indrømmede, at han var rasende, da manager Gareth Southgate sendte ham på banen i det 94. minut af holdets 2-1 sejr over Slovakiet ved EM 2024 søndag. Men den 28-årige vidste, at han skulle bevare fatningen for at gøre en forskel, og det gjorde han, da han skabte kaos i Slovakiets forsvar i forbindelse med det lange indkast, der førte til Jude Bellinghams fantastiske saksesparksmål, inden han assisterede Harry Kane til sejrsmålet.

“Der var altid en stor chance i de sidste øjeblikke, og jeg føler, at min tilstedeværelse på banen og mit forsøg på at ryste nogle forsvarsspillere op ville skabe en mulighed for nogen,” fortalte Toney til journalister onsdag.

Den dramatiske afslutning sendte England i kvartfinalen, hvor de skal møde Schweiz på lørdag i Düsseldorf. Toney, som modtog stående ovationer fra de medlevende England-fans, da han sikrede holdet et frispark, havde 22 boldberøringer i sine 30 minutter, kun seks færre end Kane, der spillede 105 minutter.

Angriberen roste Michael Caulfield, en af Storbritanniens førende sportspsykologer, som arbejder for hans klub Brentford, for at hjælpe ham med at håndtere sin vrede. “Han taler altid om at kontrollere sine følelser, og i det øjeblik ja, jeg er irriteret, men der er stadig fem minutter fodbold tilbage,” sagde Toney. “Der er fem minutter fodbold, og du skal spille din rolle. Det var op til mig at komme i den rette sindstilstand og komme videre med spillet.”

Southgate sagde, at han vidste, at Toney ‘var i dårligt humør’ over den sene udskiftning, men angriberen sagde, at det havde været nemt at komme videre. “Ved at vinde,” jokede Toney.

Toney er ikke alene om at være frustreret over manglende spilletid i Tyskland sammen med Jarrod Bowen, Eberechi Eze, Anthony Gordon, Cole Palmer og Ollie Watkins. “Det bliver hårdt for os alle, fordi de fleste af os spiller uge ud og uge ind for vores klubber,” sagde Toney.

England tabte EM-finalen i 2020 i en straffesparkskonkurrence mod Italien, som delvist vil blive husket for den racistiske chikane, som sorte spillere Marcus Rashford, Jadon Sancho og Bukayo Saka blev udsat for efter deres straffespark misser.

På spørgsmålet om denne hændelse ville afskrække ham fra at tage et straffespark, sagde Toney, at han var en selvsikker person. Han har scoret på 30 ud af de 32 straffespark, han har taget i sin karriere. “Hvis jeg scorer, scorer jeg. Hvis jeg misser, misser jeg,” sagde han. “Du skal træde op og have modet til at tage et straffespark. De, der racemishandler en spiller for at misse et straffespark, er bare tåbelige.”

Toney deltager i sin første store turnering for England, og det sker efter en otte måneders karantæne fra Premier League for overtrædelse af spilreglerne. Han scorede for Brentford i sin første kamp tilbage i januar, og hans form gjorde ham til et oplagt valg for Southgate.

Selvom England kun har tabt tre af sine 27 kampe mod Schweiz og ikke har smagt nederlag siden en VM-kvalifikationskamp i 1981, forventer Toney en hård udfordring fra et hold, der slog Italien 2-0 i ottendedelsfinalen. “Schweiz er et fantastisk hold,” sagde han. “De har kvalitetsspillere, og de har spillet godt i denne turnering.”