Nederlandene sikrede sig sin første kvartfinaleplads ved EM siden 2008, da Donyell Malen scorede to gange i en 3-0 sejr over Rumænien i ottendedelsfinalen tirsdag. Cody Gakpo bragte Nederlandene tidligt foran, men det lykkedes dem ikke at omsætte presset til endnu et afgørende mål, før Liverpool-angriberen satte Malen op med syv minutter tilbage i München.
Rumænien kæmpede godt, men manglede kvaliteten til at straffe deres modstandere, før Malen tilføjede sit andet mål på en kontra i overtiden. Sejren sendte Oranje i kvartfinale mod enten Tyrkiet eller Østrig, som besejrede Nederlandene 3-2 i gruppespillet.
“Vi spillede en god kamp. Jeg er meget tilfreds. Især efter sidste kamp havde vi brug for en reaktion, og i dag tog vi et skridt i den rigtige retning,” udtalte Gakpo. “Vi har talt meget om aggression, intensitet og at forsvare som et hold. Det var et godt skridt. Ofre noget for hinanden og arbejde virkelig hårdt for at være på sit bedste. God kamp alt i alt,” fortsatte han.
Ronald Koemans hold skal forbedre sin effektivitet foran mål, hvis de ønsker at efterligne deres træner, som var spiller, da Nederlandene vandt EM i 1988 på tysk jord. Inden kampen havde Hollands kaptajn Virgil van Dijk sagt, at holdet manglede energi og “viljen til at vinde” i nederlaget til Østrig. Men hollænderne virkede stadig mærkværdigt flade i de tidlige faser trods Van Dijks kampråb.
Rumænien, der vandt Gruppe E, havde vundet 3-0 over Ukraine i sin åbningskamp, hvilket var deres anden sejr nogensinde ved EM. De pressede oprindeligt Holland tilbage. Rumænien kom tæt på, da Dennis Man fik fat i en superb diagonalbold fra Nicolae Stanciu, men Parma-kanten skød over.
Nederlandene brød Rumæniens momentum kort efter, da Gakpo scorede på et velspillet angreb efter 20 minutter. Jerdy Schouten sendte en perfekt lang pasning gennem midtbanen til Xavi Simons, som fandt Gakpo på venstre fløj. Gakpo undveg Andrei Ratiu og fangede målmand Florin Nita på det forkerte ben ved nærmeste stolpe.
Målet satte gang i en periode med hollandsk dominans, hvor Stefan de Vrij var tæt på med et hovedstød fem minutter senere. Holland spildte en perfekt chance for at fordoble deres føring kort før pausen, da Denzel Dumfries stjal bolden fra Bogdan Racovitan og fandt Simons, som ikke kunne få et ordentligt skud af sted.
Koemans hold spildte en række muligheder tidligt i anden halvleg. Memphis Depay og van Dijk var uhyggeligt tæt på, før Gakpos andet mål blev annulleret af VAR for offside. Med hver spildt chance voksede nervøsiteten i den hollandske lejr, men Rumænien manglede kvalitet til at udnytte det.
Gakpo, den mest imponerende mand i orange, tog sagen i egen hånd med syv minutter tilbage, driblede gennem et fyldt straffesparksfelt og fandt Malen, der nemt kunne score. “Vi arbejder meget hårdt sammen for at gøre vores bedste, og jeg er glad for, at jeg kunne assistere Donnie med hans mål i dag,” sagde Gakpo.
Med Rumænien på en sidste offensiv brød Malen gennem på kontraangreb og skød bolden i mål i fjerde minut af overtiden for at sikre sejren.