Da Østrig ansatte Ralf Rangnick som træner i 2022 efter en skuffende periode hos Manchester United, var der mange skeptikere. Men den 66-årige tysker har forvandlet Østrig til en seriøs bejler til Euro 2024 og vundet nationens respekt.

Østrig har overrasket mange i turneringen ved at besejre stærke modstandere som Frankrig og Holland, hvilket sikrede dem førstepladsen i deres gruppe. De står nu over for Tyrkiet i ottendedelsfinalen på tirsdag.

Efter et hårdt 1-0 nederlag mod VM-finalisterne Frankrig, sikrede Østrig sig en pladskamp med en 3-1 sejr over Polen og en 3-2 triumf over et stjernespækket Holland.

“At blive gruppevinder til sidst er utroligt,” sagde Rangnick efter sejren over Holland. Borussia Dortmund midtbanespilleren Marcel Sabitzer, der scorede det vindende mål mod Holland, udtalte: “Når man slår Holland og vinder gruppen, så kan man ikke være så dårlige.”

Rangnick overtog et østrigsk hold, der ikke havde kvalificeret sig til VM 2022 og spillede ufokuseret fodbold. Nu har holdet en flydende, risikovillig stil, der skiller sig ud fra de mere forsigtige tilgange hos hold som England og Belgien, hvilket gør dem til en af de mest underholdende enheder at se på.

Sabitzer bemærkede også: “Man kan se, at selv når vi roterer, mangler der intet. Alle ved, hvad de skal gøre på deres position på banen.”

Selvom Østrig besejrede Tyrkiet 6-1 i en venskabskamp i marts, forventer holdet en hårdere kamp mod deres modstandere, som for første gang siden 2008 er videre til knockout-runden. Tyrkiet har momentum efter Cenk Tosuns mål dybt inde i tillægstiden sikrede dem en sejr over Tjekkiet.

Tyrkiets dynamiske angriber Baris Alper Yilmaz krediterede de tusindvis af larmende fans for sejren: “De er vores anden familie. Vi hører kun deres stemmer på banen, de motiverer os meget. Vi tager det skridt for skridt og håber på at vinde ottendedelsfinalen også.”

Med Vincenzo Montella ved roret har Tyrkiet lukket fem mål ind i åbningsrunden, hvilket kun overgås af Skotland (7), Kroatien (6) og Polen (6). Vinderen af denne spændende kamp på tirsdag skal møde enten Rumænien eller Holland i kvartfinalen.