Den sydamerikanske fodboldkonføderation bekræfter, at Hard Rock Stadiums spilleflade vil være i topform til Copa America-finalen den 14. juli, på trods af klager over græsset på andre stadioner under gruppespillet. Græstæppet på NFL’s Dolphins stadion i Miami Gardens blev fjernet den 2. juli for at gøre plads til en koncert med den colombianske kunstner Feid den 6. juli. Et nyt græslag vil blive installeret den 8. juli og forventes at være færdigt fire dage før finalen i det sydamerikanske mesterskab.
“Vi håber, det vil være i fremragende tilstand,” sagde Maristela Kuhn, landbrugsingeniør for den sydamerikanske fodboldkonføderation (CONMEBOL) og koordinator for Copa America 2024 græsprojektet, i en udtalelse mandag. Kuhn refererede også til, at tilstanden skulle være den samme som ved første kamp på stadionet, hvor Uruguay besejrede Panama 3-1 den 23. juni, og Argentina slog Peru 2-0 den seneste lørdag.
Kuhn talte med Associated Press efter en pressekonference, hvor hun og andre CONMEBOL-embedsmænd forklarede, at Miami vil være det eneste stadion, der undergår græsskifte. Denne ændring var planlagt før turneringens start på grund af koncerten.
Efter at forsvarende mester Argentina besejrede Canada i åbningskampen den 20. juni på Mercedes-Benz Stadium i Atlanta, kritiserede begge hold græsbanen, som erstattede det normale kunstgræs. Argentinas målmand Emiliano Martínez kaldte banen for en “katastrofe,” og Canadas forsvarer Kamal Miller beskrev den som hul.
Efter Brasiliens 4-1-sejr mod Paraguay på Allegiant Stadium i Las Vegas udtrykte Brasiliens Vinícius Júnior, at Copa America “altid er svær på grund af banerne.” CONMEBOL-embedsmænd mente, at disse klager skyldtes græssets visuelle udseende. På nogle dele af banen var græstotternes ender synlige, men der var ingen niveauforskelle i banen, hævdede de. På MetLife Stadium i East Rutherford, New Jersey, var der brune pletter langs sidelinjen.
“Aestetik kan give en forkert opfattelse,” sagde Frederico Nantes, direktør for CONMEBOL’s konkurrencer og operationer. Han forklarede, at der blev udført tests før og efter kampene for at evaluere banen, herunder boldens bevægelse og nedslag, og de havde alle gode resultater.
I den anden kamp i Atlanta var samlingerne i græsset ikke længere synlige, og da udseendet blev forbedret, kommenterede ingen længere på stadionet, tilføjede Kuhn.
Hard Rock Stadium opretholder en græsflade gennem NFL-sæsonen, men seks af de 14 stadioner, der blev brugt i turneringen, havde græsplæner installeret over en kunstig overflade. Banerne er også en smule mindre end den internationale standard, måler 100 gange 64 meter i stedet for 105 gange 68 meter.
Otte af stadionerne er værtssteder for VM i 2026, og der er planlagt renoveringer til at rumme de større baner om to år. For verdensmesterskabet overtager FIFA normalt kontrollen over stadionerne omkring en måned i forvejen.
CONMEBOL-embedsmænd forklarede, at processen med at installere de midlertidige baner til Copa America startede for et år siden. Græs, der er dyrket i specielt udvalgte planteskoler, er limet på plastlag, der klæber til overfladen af banen. Det transporteres i lastbiler og placeres gennem en proces, der tager højde for alle detaljer, fra vanding til sollys til hvor lastbilerne kører for at aflevere græsset på banen, ifølge organisationen.
Cirka 1 million mennesker vil overvære Copa Americas gruppespilskampe. Den mest besøgte kamp var Argentinas kamp mod Chile på MetLife, som trak 81.106 tilskuere, og som også er stedet for finalen i VM 2026. Fyrre procent af gruppespilskampene var udsolgte.