USA blev elimineret fra Copa America efter et 1-0 nederlag til Uruguay mandag aften på grund af et tvivlsomt mål i anden halvleg scoret af Mathías Olivera. Dette nederlag øger presset på det amerikanske fodboldforbund for at afskedige træner Gregg Berhalter før VM i 2026.
Uruguay scorede i det 66. minut, da Nicolas De La Cruz sendte et frispark ind foran USA’s mål. Matt Turner parerede et hovedstød fra Ronald Araújo, men riposten landede lige foran Mathías Olivera, som sendte bolden i nettet med venstre fod. Olivera så ud til at være offside på det oprindelige hovedstød, men målet blev stående efter en videobedømmelse.
USA, der stillede med et hold bestående udelukkende af spillere fra europæiske klubber, åbnede turneringen med en 2-0 sejr over Bolivia, men blev derefter overraskende slået 2-1 af Panama. Tre minutter før Uruguays mål var USA i en position til at avancere, da Bruno Miranda udlignede for Bolivia mod Panama i en kamp, der blev spillet samtidigt i Orlando, Florida. Panama gik dog hen og vandt 3-1 og tog dermed andenpladsen i gruppe C efter Uruguay.
Berhalter blev genansat i juni 2023 og fik en kontrakt, der løber frem til 2026, som USA skal være medvært for sammen med Canada og Mexico. Men trods en opstilling, der inkluderede stjerner som Christian Pulisic, Weston McKennie og Tyler Adams, formåede USA ikke at leve op til deres præstation fra Copa America 2016, hvor de nåede kvartfinalen.
Uruguay spillede uden træner Marcelo Bielsa, som var suspenderet for at sende sit hold for sent ud til anden halvleg i deres første to kampe. Diego Reyes og Pablo Quiroga stod i stedet for holdet på en mild, men fugtig aften i Kansas City.
Situationen var alvorlig for Berhalter og det amerikanske hold, og Pulisic udtalte på et tidspunkt, at de skulle spille “det bedste spil i vores liv” for at avancere. Kampen var præget af fysisk spil og tvivlsomme afgørelser.
Folarin Balogun, som allerede havde scoret to mål i turneringen, blev udsat for flere hårde tacklinger og måtte til sidst udgå med en hofteskade, hvilket førte til, at Ricardo Pepi tog hans plads. Uruguay måtte også se Maximiliano Araújo forlade banen efter en uhyggelig kollision med Ream nær USA’s mål.
I centrum for kaosset stod den 32-årige peruvianske dommer Kevin Ortega, som traf flere tvivlsomme afgørelser, der skade USA. En af de mest omdiskuterede kom, da Ortega begyndte at trække et gult kort og stoppe spillet, men så lod det fortsætte, mens han stadig holdt kortet, hvilket næsten førte til en scoring fra Uruguay.
Uruguay begyndte at lægge mere pres på midt i anden halvleg, hvilket fik amerikanerne i desperationsmode efter Olivera’s mål. USA havde et par gode angreb og muligheder i feltet, men de formåede ikke at finde de nødvendige scoringer og blev dermed elimineret fra turneringen.