Efter 94 minutters nervepirrende spil i Englands 2-1 sejr over Slovakiet i EM’s 1/8-finale søndag, var både fans og eksperter klar til at kritisere landstræner Gareth Southgate. “Southgate Out” trendede på sociale medie-platformen X. Men Jude Bellinghams bicykletaspark i det 95. minut og Harry Kanes sejrsmål tidligt i forlænget spilletid reddede England fra en pinlig exit og muligvis også Southgates job. Kampen har skabt en smule optimisme blandt fansene i hvad der ellers har været en middelmådig turnering for det engelske hold.

Prins William, som også er formand for det engelske fodboldforbund, skrev på X: “Følelsesmæssig rutsjebane! Kom så England! Kvartfinalerne, her kommer vi!”. Premierminister Rishi Sunak skrev: “Det er ikke ovre før det er ovre,” mens en fan opsummerede mange andres følelser med kommentaren: “Mit hjerte kan ikke klare flere af den slags kampe.” Eksperterne og tidligere spillere var dog mindre positive. Roy Keane, tidligere kaptajn for Manchester United, udtalte, at Southgate kunne miste sit job på 45 minutter, hvis han ikke ændrede noget. Gary Neville sammenlignede kampen med Englands ydmygende exit til Island ved EM 2016.

Southgate foretog først en ændring i det 66. minut, og i Arena AufSchalke blev publikums buh’en til jubel ved slutfløjtet. Eksperternes vurderinger forblev dog dystre. Neville kommenterede, at “Sweet Caroline” ikke længere lød særlig sød, og Ian Wright påpegede, at det var svært at føle sig tryg ved holdet, selvom to spillere viste sig at være i stand til at slukke ildebrande.

Englands trup står over for en kritisk kvartfinale mod Schweiz på lørdag, efter at schweizerne besejrede de forsvarende mestre fra Italien i 1/8-finalen. Neville understregede, at England skulle forbedre sig dramatisk. England har ikke tabt til Schweiz i 13 kampe siden 1981 og har vundet de seneste fem, inklusive en 2-1 sejr i en venskabskamp i marts 2022.