Verdensmestrene fra Argentina har haft en ekstra motivation ved indgangen til Copa America 2024 – nemlig at forsvare deres titel. Indtil videre har de opfyldt alle krav: de har vundet alle tre gruppekampe, ikke lukket mål ind og sikret sig en plads i kvartfinalerne. “La Albiceleste” ser ud til at være godt på vej til at forsvare deres mesterskab, en bedrift sidst opnået af Chile, som vandt titlen i 2015 og 2016.
Alligevel skal Argentinas træner, Lionel Scaloni, være forsigtig med ikke at blive for selvtilfreds med sejre over lavere rangerede hold som Canada, Chile og Peru.
Argentina indledte deres kampagne mod Canada som favoritter og vandt komfortabelt 2-0. Men på trods af sejren efterlod kampen en bitter eftersmag på grund af holdets ineffektivitet foran mål. Ud af 19 skud var kun ni på mål, hvilket gav en skudnøjagtighed på blot 47,4 procent (56,3 procent, hvis man udelukker blokerede skud).
Mod Chile stod Argentina over for deres største udfordring i gruppespillet. På grund af Chiles kompakte forsvar måtte Scaloni og hans mænd ofte ty til langdistanceskud, men uden stor succes. Ud af 22 skud var ni på mål, og matchen endte med en skudnøjagtighed på 40,9 procent.
I den sidste gruppekamp mod Peru savnede Argentina Messi’s genialitet, hvilket var tydeligt i manglen på gennembrud i den sidste tredjedel af banen. Midtbanen bestående af Giovanni Lo Celso, Leandro Paredes og Exequiel Palacios manglede penetrerende afleveringer, og holdet holdt kun halvdelen af deres skud på mål (seks ud af 12).
Under Scaloni har Argentina haft en tendens til at tage mange skud på mål for at øge chancen for scoringer, men denne strategi har resulteret i en lav målkonteverteringsrate.
Særligt i kampene mod Canada og Chile har Messi taget en mere tilbagetrukket rolle for at fungere som en ekstra midtbanespiller, da midtbanen med Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez og Giovanni Lo Celso ikke har formået at skabe nok chancer. Lo Celso, en nøglefigur i Argentinas 2021 Copa America triumf, har kæmpet med skader og har ikke været på samme niveau siden sin tilbagevenden.
Trods udfordringerne har Argentina også haft positive øjeblikke i denne Copa America, herunder rene holdkampe og Lautaro Martinez’s imponerende form foran mål, hvor han har scoret fire gange i tre kampe.