Velkendte modstandere Italien og Schweiz mødes i EM 2024’s ottendedelsfinale i Berlin på lørdag. Selvom der ikke er nogen foragt, er der heller ingen frygt fra schweizerne, som står overfor et land, mange af deres spillere kalder hjem.
Italienere og schweizere har længe haft tætte bånd, da de deler en grænse, og italiensk er et af de officielle sprog i Schweiz. Men alt dette vil være glemt i Berlin. Italien og Schweiz har mødt hinanden 61 gange, det mest almindelige opgør for begge lande. Schweiz har dog kun besejret Italien otte gange, senest i 1993, men de har imponeret mere i Tyskland.
Schweiz var tæt på at vinde Gruppe A, før de indkasserede en udligning i tillægstiden i deres sidste kamp mod værterne Tyskland. Denne præstation viste, at de ikke frygter nogen ved dette turnering. Italien havde brug for et sent mål for at sikre en 1-1 uafgjort mod Kroatien for at gå videre, og de forsvarende mestre har ikke imponeret, i modsætning til EM 2020, hvor de let gik videre fra gruppespillet og besejrede Schweiz klart.
Efter at have besejret Tyrkiet 3-0 i deres åbningskamp for tre år siden, slog Italien Schweiz med samme resultat. Bologna var et hold, der tog Serie A med storm sidste sæson og sluttede på femtepladsen, hvilket sikrede dem Champions League-fodbold. Der kunne være så mange som tre Bologna-spillere på banen i Berlin, alle på det schweiziske hold.
Desværre for Italien vil Luciano Spalletti ikke have Riccardo Calafiori til rådighed, da Bologna-forsvareren er suspenderet. Calafiori tog den modsatte vej i forhold til mange schweiziske spillere, da han skiftede til Basel, før han vendte tilbage til Italien. Midtbanespiller Michel Aebischer scorede i Schweiz’ 3-1 åbningssejr over Ungarn, angriberen Dan Ndoye bragte dem foran mod Tyskland, og Remo Freuler fuldender den schweiziske Bologna-trio.
“Jeg er virkelig ked af det på Riccardos vegne. Jeg ville have ønsket at møde ham på Olympiastadion,” sagde Freuler. “På lørdag er udfordringen dog Schweiz mod Italien. Ikke Bologna mod Italien.”
Freuler var på lån i Bologna fra Nottingham Forest sidste sæson, men før det tilbragte han seks år i Atalanta, og dette vil ikke være en almindelig kamp for den 32-årige. “Selvfølgelig er det ikke en kamp som alle andre for mig. I Italien byggede jeg min karriere og fandt også et ideelt land at tilbringe mit liv med min familie,” sagde han. “På lørdag vil der dog ikke være al denne kærlighed. Det er en ottendedelsfinale, og der vil ikke være plads til følelser.”
Freuler ved, at den næste del af turneringen er, hvor schweizerne virkelig vil blive bedømt. “At klare sig godt i den første del af turneringen er vigtigt. De kampe, der gør forskellen, dem der er i stand til at ændre en nationalholds dimension, er dog andre,” sagde Freuler. “Men jeg er ikke bange. Og Schweiz er ikke bange for Italien.”