Khvicha Kvaratskhelia satte tonen direkte fra kickoff, da han scorede efter blot 1 minut og 35 sekunder og sendte Georgien i front mod Portugal. Georgien endte med at vinde 2-0 over de portugisiske favoritter og sikrede sig dermed en plads i ottendedelsfinalen ved Euro 2024. I 2015 var Georgien rangeret som nummer 154 i FIFA’s verdensrangliste, men nu, ni år senere, er holdet blandt de seksten bedste i Europa.
Med et areal på kun 69.700 km² og en befolkning på 3,7 millioner, er Georgien den største underdog i deres første store internationale turnering. Sejren over Portugal, et hold ledet af den legendariske Cristiano Ronaldo og tidligere europamestre, er et bevis på det georgiske holds styrke.
Selvom Georgien indledte turneringen med et nederlag til Tyrkiet og uafgjort mod Tjekkiet, sender sejren over Portugal en klar besked til de resterende hold: Georgien er ikke til at undervurdere i knockout-fasen.
Georgien spiller en direkte og ligetil stil under ledelse af cheftræner Willy Sagnol. Holdet benytter sig af en 3-5-2 formation med tre midterforsvarere og to wingbacks, som ofte falder tilbage og skaber en femmandsbagkæde.
Selvom Georgien ikke besidder spillere i verdensklasse, der kan kontrollere bolden og tempoet i kampen, har de fundet succes ved at spille på modangreb. I kampen mod Portugal havde de kun 27% boldbesiddelse, men formåede alligevel at afvige de fleste forsøg fra Portugal.
Georgiens strategi inkluderer lange bolde målrettet mod frontduoen Kvaratskhelia og turneringens topscorer Georges Mikautadze. Holdets hurtige omstillinger har givet dem mulighed for at udnytte modstandernes høje forsvarslinjer effektivt.
Deres næste udfordring bliver mod Spanien i ottendedelsfinalen, et hold der har vist stor styrke ved at vinde alle deres kampe hidtil. Spanien besejrede Georgien 7-1 i kvalifikationen i 2023, men siden da har Georgien taget store skridt fremad.
På papiret er Spanien favoritter, men de har endnu ikke stået over for et så aggressivt kontraangrebshold som Georgien. Desuden har Spaniens effektivitet foran mål været tvivlsom, med kun 16 af 48 afslutninger på mål.
Georgiens målmand, Giorgi Mamardashvili, har spillet en central rolle med 20 redninger i tre kampe – flest af alle målmænd i turneringen. Selvom de kommende kampe mod Spanien og potentielt enten Tyskland, Frankrig eller Portugal bliver udfordrende, vil Georgien spille uden frygt og benytte deres momentum til at skabe flere overraskelser.
Ottendedelsfinalerne ved Euro 2024 begynder den 29. juni, hvor Schweiz møder Italien, mens Georgien støder sammen med Spanien dagen efter.