Slovakiet og Rumænien mødes i Frankfurt på onsdag i en afgørende kamp, hvor en sejr vil sikre en plads i ottendedelsfinalerne i EM 2024. I en meget tæt Gruppe E, hvor alle fire hold har tre point, kan en uafgjort også sende begge hold videre. Rumænien ligger øverst i gruppen med en målscore på +1, foran Belgien (også +1) på grund af flere scorede mål, mens Slovakiet ligger på tredjepladsen med en målscore på +0 og Ukraine på sidstepladsen med -2.

Rumænien vil avancere til top to, hvis de undgår nederlag, mens sejre til Belgien over Ukraine og Slovakiet vil efterlade rumænerne afhængige af at gå videre som en af de bedste tredjepladser. En uafgjort i Frankfurt vil øge begge holds chancer for at gå videre, men Rumæniens angriber Valentin Mihaila afviste, at holdene vil spille for det resultat fra starten.

“Man kan ikke gå ind til en kamp med mentaliteten om at spille uafgjort,” udtalte Mihaila til journalisterne. “Hvis det står 0-0 i det 91. minut, og det resultat kvalificerer os begge, så ja… men jeg vil ikke lave beregninger. Vi skal gå ind med tankegangen om at vinde kampen, og det tror jeg, vi kan.”

Rumæniens træner Edward Iordanescu kunne vælge at stille med samme startellever, der tabte 2-0 til Belgien i deres anden gruppekamp, selvom det er et åbent spørgsmål, om Mihaila starter foran Florinel Coman. Coman fik pladsen i åbningskampen, hvor Rumænien vandt 3-0 over Ukraine.

Slovakiet imponerede med en overraskende 1-0 sejr over gruppens favoritter Belgien i deres åbningskamp, men lod føringen glide og tabte 2-1 til Ukraine i deres anden kamp, hvilket minder om deres præstation i EM 2020. Dengang slog de Polen 1-0, tabte 1-0 til Sverige og blev slået 5-0 af Spanien i deres sidste kamp, hvilket resulterede i en tredjeplads med tre point uden at gå videre til ottendedelsfinalerne. Ukraine endte dog som en af de bedste tredjepladser og gik videre med tre point og en målscore på -1.

“Vi er glade for, at vi klarede den første kamp, men ikke glade for, at vi ikke klarede den næste,” sagde Slovakiets midtbanespiller Juraj Kucka om deres nuværende kampagne. “Vi ønsker at vinde hver kamp, og nu ved vi, at vi skal forbedre os og ændre noget.”

“Vi er mindet om det (EM 2020), men jeg vil ikke tænke på det. Dette er en anderledes turnering, et anderledes hold og en anderledes træner (Francesco Calzona),” tilføjede han.