Youri Tielemans pustede nyt liv i Belgiens Euro 2024-kampagne, da Aston Villa-midtbanespillerens mål efter blot 73 sekunder sikrede en vital 2-0 sejr mod Rumænien lørdag. Belgien stod overfor mulig eliminering, hvis de havde lidt et andet nederlag i træk i Gruppe E. Men Tielemans’ scoring i anden minut i Köln dæmpede frygten for endnu en floppet turnering for det stjernespækkede belgiske hold.

Kevin De Bruyne sikrede sejren i de afsluttende minutter og efterlod alle fire hold i gruppen med tre point. Der er lagt op til en dramatisk sidste runde af kampe i kampen om at nå de sidste 16. Belgien møder Ukraine og Rumænien spiller mod Slovakiet den 26. juni.

Med hele 45 pladser mellem de to nationer på FIFAs rangliste, var tredjepladsen Belgiens 1-0 nederlag til Slovakiet mandagens største overraskelse i europæisk mesterskabshistorie. Efter at have forladt gruppespillet ved VM 2022 og tabt i kvartfinalerne i de sidste to EM’er, har Belgiens gyldne generation givet sig selv nyt håb om endelig at opfylde deres store potentiale.

Trods dette nederlag er Edward Iordanescus hold stadig i spil til at nå EM-slutspillet for første gang i 24 år. Belgien havde ikke scoret i over 300 minutter ved store turneringer siden målet mod Canada ved det sidste VM. Der gik mindre end to minutter i lørdagens kamp, før de brød denne måltørke.

En flot angrebsbevægelse kulminerede, da Jeremy Dokus pasning fandt Romelu Lukaku i Rumæniens straffesparksfelt, og han spillede bolden tilbage til Tielemans, der med et kraftfuldt lavt skud passerede Florin Nita fra feltkanten.

Rumæniens Tottenham-forsvarer Radu Dragusin var tæt på at udligne kort efter med en kraftfuld hovedstød, som Koen Casteels fik vippet over mål på fuld strækning.

Efter en sæson præget af skader med Manchester City, hvor han ikke nåede sit vanlige høje niveau, havde De Bruyne set langt fra sit bedste mod Slovakiet. Den belgiske kaptajn var langt mere indflydelsesrig denne gang, og et kraftfuldt løb fra ham endte med en pasning til Dodi Lukebakio, hvis skud blev pareret af Nita.

Doku blev nægtet endnu et mål af en god redning fra Nita efter at have sneget sig gennem det overbelastede rumænske forsvar. Valentin Mihaila spildte en gylden mulighed for at udligne kort efter pausen, da han sprang på en fejlaflevering fra Amadou Onana og stormede alene mod mål, men skød højt over.

De Bruyne fandt sin form og sendte bolden tæt forbi fjerneste stolpe fra 20 meter og tvang Nita til en smart redning med et skud på vendingen. Lukaku havde to mål, inklusive en sen udligning, annulleret af VAR mod Slovakiet. Angriberen blev igen nægtet af VAR i det 63. minut, da han omsatte en aflevering fra De Bruyne, men blev dømt offside.

Rumænien var tæt på at udnytte denne chance, da Dennis Man løb fri, men kunne ikke finde præcisionen til at besejre Casteels. De Bruyne afgjorde kampen endeligt i det 80. minut, da han løb på Casteels’ lange afspilning og scorede mod Nita.