Verdensmesterne fra Argentina åbnede deres jagt på endnu en Copa America-titel med en 2-0 sejr over Canada foran et publikum på 70.564 tilskuere på Mercedes-Benz Stadium torsdag. Julian Alvarez bragte Argentina foran i det 49. minut, men en kombination af inspireret målmandsspil fra Canadas Max Crepeau og Lionel Messis overraskende upræcise afslutninger holdt spændingen i kampen indtil Lautaro Martinez afgjorde tingene i det 88. minut.

Med massiv opbakning fra fans iført de lyseblå og hvidstribede trøjer, var sejren fuldt fortjent for Argentina. Canada, rangeret som nummer 48 i verden, kæmpede heroisk mod de 15-dobbelte Copa America-vindere. Alvarez, der var foretrukket som Messis angrebsmakker frem for Lautaro, havde kampens første chance, men en dårlig boldberøring gav Crepeau mulighed for at gribe ind.

Messi, som blev den mest spillede spiller i Copa Americas historie med sin 35. optræden i turneringen, var tæt på at åbne scoringen, men hans skud ramte lige forbi mål. Selvom argentinerne udnyttede huller i Canadas forsvar, lykkedes det canadierne at skabe halvchancer, og Emiliano Martinez måtte levere en klasseredning på et hovedstød fra Stephen Eustaquio kort før pausen for at holde stillingen 0-0.

Argentina satte sig på kampen kort inde i anden halvleg, da Alvarez scorede efter et oplæg fra Messi og en redning fra Crepeau. Crepeau fortsatte med at holde Canada inde i kampen med flere flotte redninger, og Canada skabte problemer for argentinerne ved skiftet til en mere offensiv 4-3-3 formation.

Messi missede flere store chancer i løbet af kampen, men med to minutter tilbage leverede han en fremragende aflevering til Lautaro, som sikrede sejren med en kølig afslutning. Argentinas træner Lionel Scaloni var tilfreds med holdets kampånd, mens han kritiserede græstæppet på Atlantas kunstgræsbane.

Canadas træner Jesse Marsch roste sit holds frygtløse indsats: “Vi spillede uden frygt. Jeg synes, vi lærte meget af kampen – især at vi kan spille op med de bedste,” sagde han.